马蹄飞起。四蹄只有一蹄亲吻大地。 楚丘骑兵冲着田饶战友的藏身之处奔袭，远方传来更大的动静，另一支楚丘探马亦包抄而至。 方才穿云一箭，显是那队探马所出，二队四骑分路抄击，田饶的战友既知形迹败露，拍马后撤。 若能及时将追骑引入伏击之处，则胜；反之，自家性命怕要枉送。 快跑！田饶心中为队友打气。 楚丘骑兵一收脸上的怠惰，频击马腹，田饶战友只绝一阵劲风袭来，来骑骤至，一左一右相夹。 田饶的战友手中无刃，一如兔子被猎人追击，所能做的努力，唯有催马更急，眼中更惧。 呼呼，长矛舞出风劲，抽于马腹。一声哀啼，坐骑吃痛失蹄，马背上之人一个踉跄，栽落马前，脑海里晕乎乎七荤八素。 追兵减下马速，滚鞍下马，四人配合熟练，三人持械警戒，一人飞快制服，除甲去械，以绳索缚颈系手，押置于马背，一声马鞭，遂转移至视野空旷的安全之处。 观战的田饶一阵头晕目眩。 畜生啊！一个照面即被拍落马下，发现即败北。自己居然还不切实际的指望他能逃出生天，能引敌入瓮。 田饶失控得牙齿打颤，唾液蒸干。探马既抓舌头，少不了严刑讯问。探马之间，彼此通晓方位，田饶已经不敢往下细想——大家均为宋公门下忠犬，你一定要咬舌自尽，切切不可坏了君上之大计啊！ 相隔甚远，见人不见声。田饶目睹战友拒绝向敌人屈膝，挺胸作凛然大义之状，田饶不禁为之竖起大拇指。 楚丘兵似乎并无气恼，也不踢击其后膝盖，迫使其下跪屈服，而是摊手说些什么。 一番令人不得而知的言语。俘虏顿时情绪崩溃，涕泗横流，哆嗦着手指，指向田饶的藏身方向。 不好，叛徒！田饶大惊失色。楚丘兵径直搜索而来，田饶顾不得其他，忙不迭翻身跃马。 未几，马蹄声从背后呼啸而至…… 田饶被擒获，其他探马已成惊弓之鸟，谁也不知第一个舌头还能咬出多少人，再不顾得其他，争先恐后向大营方向奔命。 似是本来隐匿的小鸟，一下子扑腾出偌大动静。楚丘骑兵省去了搜索的功夫，直接分头追击，欲一个不落，尽数擒获。 成事无望，宋公下令击鼓，提前启动伏兵，试图催促他们接应探马。 马蹬骑兵委实太快，距离甚远。伏兵又是步兵——战车在丛林中挪不开车轱辘。 漫山遍野的伏兵把楚丘骑兵吓了一跳，原本打算生擒活捉的，见伏兵之盛，也不留手，一矛一个，送出透心凉。等到伏兵抵达时，空有一地的尸骸和楚丘兵嘲讽的尿液。 …… “可恶！”计划破灭，宋公一拳击在木案上，力道之大，丝丝渗血。 侦骑尽丧，伏而无功。他们本该是军队的耳目，自此以后，宋公之军仿佛盲人。 反之，楚丘军再无被伏之虞。 屡战屡败，士无战心，就连军议时，与会者亦垂头讷讷，气氛萎靡。 “交手过三合，孤已尽知贼子的伎俩。”宋公仍保持高昂不屈的斗志。他注意到了马蹬的存在：“是两个木头踏子，分置于马鞍两侧，只要我军造出此物，他日何俱楚丘枭小？” 公孙友口称圣明，军议结束后，私下语家臣曰：“哪有如此简单？ 单说打造马蹬已是不易。历任宋主作工以商丘的能工巧匠为班底，然宋公却自毁羽翼。依靠长丘带来的工匠，不论能力，抑或是人手，差之商丘甚矣。此即所以攻城用竹飞梯而非其他器械之缘由。 再者，即使有马蹬之列装，若无时日训练、适应，士卒又如何能熟悉马上格杀？敌人会给予喘息之机么？” 行军至日薄。军中夜盲者多，须早早安营扎寨，以免夜里受野兽丶风雨之害，也防范来自拂晓的敌袭。 管理觅了个沿水之地。水源丰茂之地，乔木郁郁繁茂，便于伐本取材，同时四面有一面临水，防守和建寨的压力亦减。 “报！”营建工作正如火如荼，下面人来报：“楚丘兵就在不远处，贴脸扎营。” 管理脸色大变。 因为探马上的劣势，在这个距离上，宋公的军队随时可能被偷袭。楚丘扎寨的距离，压力满满。 “不管他！继续扎营，然后埋锅造饭。”宋公道。 已经没有多少昼时，可供挥霍了。再不完成营建，夜风一吹，不知道多少人风寒受冻。 况且仓促退兵，多数粮食被焚营中，顾不得转运。余下的粮食不多，士卒们缩衣减食，一天一餐。白天行军甚急切，抽不出时间进食，唯有晚餐一顿。 如今士卒们饿得脑袋发昏，手脚发软，还要伐木，迁木……这个时间点被掐准了。 炊烟袅袅，香味飘飘。小米粥和烤肉的味道，顺着北风吹入宋公的鼻腔。 楚丘兵的兵少，工人比例多，手艺娴熟，因此需要的营寨更小，营造速度更为可观。 宋公这头还是工地的热火朝天，对面已然腾出手来生火。 “真香啊！”军中艰苦，宋公麾下绝大数人都快忘记肉之滋味，椒盐和肉香缠绕在一起，刺激者他们的味蕾，诱惑者他们的口腔分泌出不争气的涎水。 士兵们一边干着体力活，一边不由自主地吞咽口水，只感到腹中如火中烧。 “哎！对面的商丘兵，长丘兵。跟着昏君连饭都吃不上吧？ 不如弃暗投明。来咱这里好吃好喝，三公子不会杀你们的头。 一如前约，只问首恶，余者不问。” 劝降声悠悠地传来。许多士兵慢下手头的工作，或心猿意马，或举棋不定。 管理忙不迭搬请宋公，收拾人心。宋公作为领导，亦无他计，唯有召集众人，先停下手头的工作，耽误大家“一点时间”，听领导讲话。 宋公登高，大吹法螺： “汝等莫要听信余者不问的鬼话。为人者，最重要的是忠贞之心。虽然艰苦，汝等坚持到这里，为的是国家大义，为的是平逆戡乱，不是一饭一羹。 这样的奉献，高尚如皓月送辉，耀日送暖。等有一日，你们的子孙环绕膝前，汝等可以骄傲的告诉他们，某年月日，社稷板荡，是乃公忍饥挨饿，靖国荡寇，还天下以朗朗……王师与强盗之不同，在乎大义，在乎忠贞，而非钱粮。彼楚丘之贼，虽然饱食终日，亦不过失之大义的行尸走肉罢了。”
