“什么，你竟识得王爷府里的人？” “廉某不才，与安顺王略有交情，说上两句话总还是可以的。况且此事，王爷也只不过是急怒攻心，旁人劝上几句，或许也就好了。” 他虽然说着“或许也就好了”，可是看起来十分笃定。 穆九澜眼见身边的黑丫和郭百疾都被他说了略略放松了表情，便知此人口才并不差。况且这个廉衡的家世她并不知情，或许真与王府有什么联系，能够解决此事也未可知。 “你开出的条件很不错，” 穆九澜略略歪头，伸手抚着下巴说：“不过我还是要拒绝你。” 什么？ 别说廉衡，身边那两人也似乎是有些惊讶。 “比赛就是比赛，我这个人不喜欢在比赛中做手脚，不管是于我有利，还是有害。“ “姑娘不必如此着急做决定，若是改变了想法，派个人传信到登隆巷的店里即可。” 九澜知道他说的是在登隆巷的目莲酒肆，钟老板的地盘。 这人倒是很自信，她心想着，却没有说话，只是拱了拱手，示意送这位廉先生离开。 等晚上回了家，三个人都默不作声，穆九澜憋了一会儿，终于忍不住：“你们是不是觉得我应该答应他？” 郭百疾抬起头，却说：“那倒也不是，我们只是没想到你竟然如此果断。不过我也想明白了，咱们开新店的钱一定要用自己挣来的钱，否则那种莫名其妙得来的钱，花起来也不明不白。” 黑丫：“怎么说呢，这事儿有点太好了，我总觉得怪怪的。” 穆九澜点头：“我也觉得，这不过就是一个城中的厨艺大赛，获得了第一名，也只不过是在城里博了个好口碑而已。以后生意做的如何，还是各凭本事。他们却愿意花如此大的代价，甚至不惜帮竞争对手开店，非要换得这个第一，总觉得其中有诈。” “也是，咱们还是不要瞎掺和了，你想想钟老板那会儿拿走肉的情形，明显是不想让其余人拿第一。他们这些人的心思深沉得很，咱们可不敢跟他同打一张算盘。” “行吧，反正店内的事情你做主，”郭百疾与身边的黑丫对视一眼，道：“既然想清楚了，无论做什么决定我们都会支持。” 黑丫也忙不迭点头：“前两关那么难，穆姐姐都闯过去了，这最后一轮比赛，咱们也不怕他。” 次日的比赛一早便开始了，借着昨日的东风，赛场周围越发来了更多的人，估摸着都是其他坊市内呼朋引来的伴，穆九澜甚至在人群中还看到几张熟悉的面孔，无一不是京都甚至皇城内餐饮一道有名有姓的人物。 她忽然感觉手心里沁出了几点汗，湿漉漉的，有些滑腻，才发掘自己是紧张了。 “管他的，只不过是个游戏。” 每回遇着事了，穆九澜都拿这句话激励自己，虽然越是在里头呆的时间长了，越是觉得这所谓的游戏世界仿佛是过于真实了，就好像，就好像她真的来到了某个真实存在的世界，就好像此刻紧张的感受，也无比锐利，甚至有些刺痛了她的神经末梢。 “最后一轮，是自选菜式，想来各位经过昨儿一宿的思考，已然有了主意，今日咱们也废话不多说，直接开始。” 主理人刚刚说完，底下便有人拉住他，附耳似乎说了些什么，那人脸色一变，有些惊恐，却也带着点喜色，看得穆九澜莫名其妙。 心中刚刚生出了疑问，却也没时间寻求解答，他们的烹饪时间已然开始，只见戏台前坪正中央立着的那枚巨型水桶被倾倒过来，内里的水丝丝缕缕流出。 原来，此次大赛的最后一项，主办方在计时方面略微加了些巧思，并非平日里常用的烧香燃烛，而是弄了个无比精巧的水滴漏。 出水的颈是琉璃的，拉的很长很细，因此水流便如绵绵细雨一般，随后，流经一副极为复杂的图画。 “这画上是什么？” 将一个自己完全不认识的水果递给穆九澜后，黑丫听见旁人议论，她忍不住朝那头看去，发现水流是略微带些颜色的，此刻缓慢流过，竟然如有人握笔在那一方白瓷泥上作画。 “看起来似乎是大官家里宴饮呢，你看那儿，还有几个唱歌的……” “喔喔喔，这不是出自顾先生的《夜宴图》吗，我就说怎会如此眼熟。” “是那副画呀，听说真迹在宫里呢，咱们今天可算来着了，回去可得吹几天。” “说来也稀奇，就这几位，虽说有个御厨，可竟然能借到宫里的摩本，真是不简单。” 听他们三言两语的间隙，黑丫发现穆九澜的菜式已然完成得差不多了。 “上菜。” 这黄灿灿的不知是什么，飘着股子奇异的香味。 黑丫对于穆九澜总能推陈出新的能力已然见怪不怪，忙稳稳端好盘子，前去上菜。 “且慢，今日试菜的还有位贵客未至。” 话音未落，只见场边被分出了一条缝隙，穆九澜还想谁能推开这如水的人潮，便看见两边皆是披甲执锐的黑衣武士，心道来的果然是位大人物。 这大人物姗姗来迟，一袭白衣，佩着环润泽古玉，这骚包而装样的穿衣风格，穆九澜觉得有些熟悉…… “天哪，居然请到了安顺王爷，真是稀客哪。” 身边有老人低声呼道。 “安顺王？他不是从不参加这类平民活动吗？” 居民甲问。 “谁知道，或许这主办真的有几下子，路子广也说不准。” 穆九澜却微微低下头，她只能用余光追随着黑丫去上菜，心里期望那位王爷在给出评分之前不要发现自己是在尝试谁的手艺。 “千万别抬头，千万别抬头……” 她这么碎碎念着，就忽然听见一声惊叫。 “诶呀，小心！” 明显是那位什么钟老板夫人的声音，穆九澜比赛之前就被她奚落过，说什么“女子就该在家相夫教子，干嘛出来抛头露面，难道还能比过男人去”。 穆大小姐当时听了这话，肺都差点气炸，难道钟夫人觉得自己不是女人？又或者，她还从来没见过如此看不起自己的人呢。
