天微亮，薄雾笼罩乡间，树枝儿吐着新芽，三月的清晨还寒，梧桐村的村民已开始忙碌，房舍间吹烟袅袅，缓缓消弥于雾中。 梧桐村座落梧桐山脚，村子因山得名，而梧桐山，广袤无边，终年被绿意覆盖，林中野兽出没。 山脚下的梧桐村，村里总共五十来户人家，村民们靠山吃山，稍有本事的人家，倒没有饿肚子的日子。 春耕在即，家家余粮见少，不少村民相继走出家门，或上山打猎，或下河摸鱼，山脚下倒是一派忙碌景象。 而村西头的秦有民家，较往日显得有些喧闹，尤其猪圈里的两头大肥猪，饿得嗷嗷直叫。 就在这时，西屋匆忙跑出来一名八九岁的小姑娘，一身粗布麻衣裹着细瘦的小身子。 她扫了眼院里，暗叫一声“糟了，”赶紧将脑后毛燥的头发随意扎起，一路小跑到东院墙旁的杂物房里。 显然平日做惯了这些活计，她双手很是灵话，拿起一只半旧竹框，将前一日准备好的猪草拢进框里，又小跑到猪圈前，将猪草倒入食槽中。 猪停止叫唤，哼哼唧唧吃起来，她才松口气，心里正庆幸着，耳边便传来叫骂声，“死丫头，又偷懒，叫你跺碎了给猪吃，你就整筐往里倒，噎死了猪，卖了你抵猪钱。” 骂她的是她大伯娘，秦大福的媳妇李氏，骂完人就见她风风火火跑出来，在水缸里舀了半桶水，倒进猪食糟中。 做完这个她搬了柴火进厨房做早饭，一转头，见侄女在发愣，顿时怒火更甚，正想继续责骂，随即想到什么，撇了撇嘴说：“还忤在那做啥，这些哪够猪吃的，再去打些，回来将衣服洗了，院里也要收拾，一屋子懒货。” 小姑娘，也就是秦家三房长女秦珍儿猛翻了个白眼，到底谁是懒货，一天就做两顿饭，然后啥也不干，自己呢，从早忙到晚，就没闲过。 她暗叹口气，再不满，还是急匆匆返回西侧厢房内，将自己收拾利索，随后拿起院里日日使用的大竹篓出门。 临出院门，秦珍恨恨瞪了眼吃得正欢的两头肥猪。 每日都打猪草，剁猪草，害她一天大半的时间都耗在猪身上，特别是这种春夏交替的季节，山脚下的野菜被采光，她只能进到山里去。 可她年小力弱，便是运气好，打到猪草还不一定能全背回来，只能分几次来回背。 十岁，正是长身体的时候，每天吃不饱，还要完成繁重的体力活，身体自然好不到哪去。 身上的骨头她自已摸着都硌手，跟她同年的二房堂姐硬是比她高半个头。 再这样下去，秦珍都担心自已以后会长不高， 不过，想到能进山，秦珍还是很高兴，她总能找到点好东西给弟弟开小灶。 想得正美的秦珍，脚才踏出院门几米远，后面便传来喊声。 “妹妹，你要上山吗？” 秦二郎抱着秦五郎跑出来，兄弟两人衣衫都未整理好，发也未束。 五郎被哥哥抱在怀里，身子前倾着，双手抱着秦珍的脖子不放，圆溜溜的眼睛眼巴巴地望着姐姐，“姐姐，你是不是上山啊？” 秦珍没回答，她将五郎抱下来，放在地上，三二下把弟弟衣带系好，双手在五郎头顶巴拉几下，五郎脑后很快多了个小圆髻。 二郎不需要她动手，自己在一旁整理好，才开口说：“妹妹，你要上山的话，我跟你一起去吧，五郎也去，反正家里待着也不舒坦。” 二郎话里隐含怨气，眼中很是委屈。 秦珍听得也难受，但还是摇头拒绝，“山里不安全，你们待在家里，听话。” 五郎一听姐姐不同意，拽着姐姐的衣袖撒娇：“我要去，姐姐，我饿嘛，山上我不怕的，姐姐蛇都不怕，有危险，会保护我。” 说到这，他想起不久之前发生的事，眼中直冒光，很是崇拜地看着自家姐姐。 秦珍有些无语，半月之前发生的事还记得那么清楚，再说，抓蛇有啥厉害的，她主要是怕遇到大型野兽之类的，到时顾上这头顾不了那头，出了意外咋办。 三兄妹，一个十二岁，一个十岁，最小的四岁，秦珍略感无奈，可腿上抱得紧紧的小家伙，是打定主意要跟她上山。 “姐姐，肚肚好饿，”小包子装起可怜，嫌一个人的份量不够，他小手一指身边的兄长，“哥哥也饿的。” 秦二郎不防被弟弟突然拉下水，脸有些红，偏偏肚子也在这里响应弟弟的话，“咕咕”响起。 不过对他来说，吃是其次，主要是想帮妹妹打猪草来着，他是男孩子，力气大些，省得妹妹背不动，每天山上山下来回跑，累得吃饭地力气都没有，他瞧着难受。 当然，若能顺便吃到妹妹烤的鱼，再好不过。 秦珍开始动摇，身后的院子里传来大房兄妹的说话声，好像在叫肚子饿。 她的那位好“伯娘”不知说了什么，堂姐秋玲探头到院外查看，见兄妹三人正站在院外说话，嘴巴咧了咧，招呼也不打缩回院中。 秦珍暗恼，兄妹两人相视一眼，有了决定，二郎将妹妹背上的竹篓拿下来自己背上，走了几步，又回头冲小包子弟弟道：“我是去帮忙的，才不是想吃鱼。” 话说得中气十足，却也显得此地无银三百俩，秦珍失笑，五郎笑嘻嘻地跟姐姐说，“哥哥撒谎，他就是想吃鱼，我也想吃，晚上还梦到了呢。” “调皮，小馋猫。”秦珍抱起五郎，指尖点了点他的额头。 五郎靠在姐姐肩上，瘪着嘴告状，“大伯娘老给人家吃野菜团子，都咽不下去，我有看到仁哥哥他们偷偷吃鸡蛋饼，肉包子，我没有。” 秦珍听得心酸，除了三房，秦家其他人总躲着开小灶，她哪里不清楚，但她不能闹，还要假装不知道。 她很想快点长大，兄妹三人实在太小了，手不能提，肩不能杠，没有父母在身边，只能依靠叔叔伯伯，叔伯良善还好，若起坏心，不再要她们几个拖累，随便以长辈的名义，卖掉或其它，兄妹三人又能如何。
