次日。 海边的云彩镶着一层火红的绒光。 夜幕还未降临，但莱登港却已是灯火通明。 引擎声由远及近，行人们不由得被这声音吸引。 这是个汽车尚未普及的年代，蒸汽机的小型化是保密技术，普通百姓仍然以马车作为主要交通工具。 棕绿色的皮卡从长街尽头而来，准确地停在了巴罗里克酒店门口。 制服笔挺的两名军人同时下车。 一个有着一头飘逸的红发，另一个人则有一张东洋人的面孔。 霍金斯与叶舟。 他们是收到上级的命令，来这里接人的。 不过他们在大门口等了好一会儿，却迟迟不见人影。 雕刻大门两侧的只有酒店的服务生，衣着华丽的男男女女出入着，让他们俩感到有些尴尬。 “麻烦。”叶舟嘟囔。 “行了，军部的大人物要见的人，有点架子正常。”霍金斯倒是想得开。 “不过这次测试的阵势有点大啊。”叶舟说，“听说是公开的。” “是啊，为此还专门在军部设置了一个场地……啧，上面的人简直离谱。” 就在这时，他们俩听到一个熟悉的声音。 “薇尔莉特，记住我说的话了吗？” “嗯，保护自己。” “没错，不过你不用担心，”路叶揉了揉她的脑袋，“万一有事，我会来帮你的。” 薇尔莉特无言地点头。 今晚的她穿着一件蓝色衬衣，下面则是男士长裤和一双带绒的平底鞋。 合身的衬衣边角扎进裤子里，将她的身体曲线勾勒出来，青春而美好。 “这不是路叶吗？” 叶舟很惊讶，声音都不自觉地提高了一些。 而路叶听到叶舟的呼喊，也不由得愣住了。 没想到来接自己的居然是这两货…… “你住这里？”叶舟好奇地问。 “是啊，上校安排的住所。”路叶说，“在回去东方之前都住这儿。” “也对，”霍金斯说，“这个酒店的收费比其他住宿高出好几倍，我只有在泡妞的时候才会来这种地方。” “上校那个老东西还是蛮仗义的嘛。”叶舟拍了拍路叶的肩膀，“岛上那几头羊没白杀，我要是你就在这儿多玩一会儿，玩够了才回去！” “哈哈……肯定的，”路叶笑了笑，“那我们走？” “走？”叶舟挑眉，“走哪儿？哥俩今天有任务，没法陪你去酒吧！” “什么任务？” “来接人的，是军方的大人物要见的人。” 霍金斯说道，反正这也不是什么机密事项。 “那就对了，上车吧。” “等等，什么意思？” 霍金斯一把按住路叶的肩膀，神色有些不可置信。 “你们没有实现接到上校的通知吗，你们要接的人，就是我。” ………… 皮卡飞驰在无人的大道上。 军营的位置位于市中心西北方向一带。 因为军队驻扎的关系，这里部分道路被封锁了，市民不能从这些路段经过。 霍金斯和叶舟坐在前排，神色默然。 “不是加入军队，只是帮上校一个忙而已。”路叶解释道。 “那还好……”霍金斯唏嘘道，“现在申请入军的人，不是因战事流离失所的人，就是一些想要保家卫国、心怀愤懑的小伙子。再过不久，马来登战役的事情一经过报纸报导，参军的人就会越来越少。” “是因为人们对莱登的军队失去信心了吗？”路叶问。 “差不多吧。”霍金斯说，“昨晚的烟花你看了吗？” “看了。” “觉得怎么样？” “老实说，烟花不错，但人们有些怪异。”路叶说，“例如同样的东西，街边的小贩有些卖得很贵，但有些人却卖得很便宜，跟白送一样。” “因为很多人心里都对这个国家不抱希望了啊。”叶舟嘟囔，“有些人想多搞点钱跑路，有些人对钱已经不看重了，而对于那些真正有钱的人来说，国家的覆灭也会给他们带来沉重的打击。” 路叶想了想，好像确实是这样。 目前的战况如何，其实很多人心里都有数。 他记得那个卖给薇尔莉特戒指的那位老人家。 那位戒指虽然做工一般，但那是跟其他精美的饰品相比较得出的结论，其实单拿出来论价的话，是不可能以那么低的价格出给路叶的。 再比如街上那些找薇尔莉特问皮肤保养方法的女人们。 路叶记得其中有一个妇女，她的皮肤有些粗糙，偏黑，而且双手布满老茧，一看就是体力劳动者或者平民主妇。但那天她却穿着崭新的、价格不菲的裙子，而且还喷着昂贵的香水…… 其实有不少人都是这样。 他们选择花掉辛苦积攒的积蓄，来换取一段高品质的生活时间。 这种行为其实不难理解。 莱登一旦战败，那么就会面临割地、赔款等各种条约。 而在这之后的经济后果也会显现。 大量资本外逃，出口严重萎缩，轻工业萎缩，通货膨胀先扬后抑等等情况都会争先恐后出现。 这当中有些是在战争期间就已经出现但还不严重的，但在战争结束之后迅速恶化。 所以与其守着钱财，还不如在情况变得更加恶劣之前花掉。 “所以好好在这里玩上一段时间，趁着情况没有恶化之前回家吧。” 霍金斯不知何时在嘴里叼了一根烟，神色显得很沧桑。 “那你们呢，”路叶突然问，“就这样把命留在战场上？” “不一定，运气好的话，敌人压过来，上头直接宣布投降，我们或许能保住命。” “那运气不好呢？” “抄家伙上呗！”叶舟说，“虽然我长着一张东洋人的脸，但我也是确确实实的莱登人，万一上面要拼死抵抗跟凡尔冬的那帮崽种不死不休，那我们也只能硬着头皮打！我老爹老妈还在首都的平房里窝着呢，我要是跑了，敌人冲进去给他们一枪崩了咋办？” “他们会冲进首都里？” “这谁能确定，我们又不是凡尔冬的掌权人物，但你不能以对自己有利的心态来揣摩敌人的心理。”霍金斯说，“这场战争的起因有很多，经济、宗教……但我们只是一些小人物，很多事情不由我们决定……哎呀，我们到了！” 他轻踩刹车，皮卡在守卫严密的大门前停下。 莱登的军事基地，就在眼前。
