古代有木、火、土、金、水、谷六府主管事务，周幽王之后撤销谷府，逐渐形成“五材”。
《国语·鲁语》《左传·昭公三十二年》中均有所记载，春秋时期，五行基本确定，天上有日月星三辰，地上则有五行。
“五行”是关乎自然的呈现与持续运作。所谓“行”，郑玄注曰：“行者，顺天行气也。”
而《尚书》提到的“五行”则具有一定的象征的意义－－“行”。
“行”所指称的无非是一种自然的“运行”，是依循着本身之为呈现所固有的一种规则而持续运动，是一种自然的作为。
因此当鲧矱洪水时，帝要震怒，因为这是违反自然规律的作为，天命之降于禹，是因为禹因势利导以治水，水性基本上就是流，阻流以治，自然破坏水性，坏了自然之性，定会引起天怒，因而也必导致人怨，是以夏启伐有扈氏，认为所行之讨伐是“惟恭行天之罚，左不攻于左，汝不恭命。右不攻于右，汝不恭命……”
综上所述，可以清楚的了解，“五行”意味着万事万物运动；意味着万物之宗。以上古人所云，实际在表达一种思想：不顺“五行”而行，则将如有扈氏与鲧般, 为天命所弃绝！
阴阳是宇宙的基本法则, 宇宙间一切事物都由阴阳相互作用而产生。
传统观念认为：阴阳代表一切事物的最基本的对立关系，如天地、日月、男女、上下、正负等，便以哲学的思想方式类比归纳出“阴阳”这概念，反映矛盾双方的对立、统一, 消长、互根。
这其中只有少数合乎乾阳坤阴的引申意义, 如日明月暗、男刚女柔等；由此推而广之归类阴阳却似是而非，如代表性的水火寒暑、动静清浊等阴阳归类实是人为的定义——有昼热夜冷、消长交替逻辑而非易理本意。
根据别世富先生的破译, 阴阳关系的本质是自然哲学——平方反比守恒, 有具体的物理意义——展与聚：从状态而言就是无与有，其二进制数理为0与1；从能态而言就是展与势。
阳为1次方量势态, 阴为2次方量展态, 比如自旋为势态动能，物理量为角频率ω；公转为展态动能，物理量示为 v2。
阴阳关系的数学最简表述只能是是Xy2守恒；而五行就是赋予Xy2具体的物理意义——可名之名：“假《易》柄灯悟，几更新轮回”；可道之道：阴阳五行循环生克化合。
先天八卦反映物理基本能量态势的分类（天干, 如动能）：比如乾为自旋（庚）、兑为向心（癸）运转（辛）, 坎为频率（壬）、离为波长（丁）, 震为电势（甲）电流（丙）, 巽为电场（乙）波幅, 艮为磁球物质（戊）, 坤为驻波力场（己）。其中甲电与戊磁、辛运动（动能）与乙振动（势能）互为镜像。
而后天八卦反映能态所对应的物质状态（地支, 如动量）, 河图就是物质四象的分野工具：少阴、少阳, 太阴、太阳四象为八卦构成之物质基础，与五行物质四象未辰丑戌一一对应。后世把四象附为金木水火, 实非五行本义之所在。
故八卦是自然物理量的分类（经），而阴阳五行归纳各物理量间的数理关系（纬）。
五行合化可直译为物理方程, 概括宇宙的根本运行规则。一个自然平衡、自我修复的系统，必然八卦齐备、五行运化——如同人体（洛书全息）。
据考证, 五行在商代甲骨文里就有萌芽。在甲骨文中有“四方”之说，不难看出, 商代崇尚的是中央, 所以就有五方的观念，四方加一个中央，就是五方。
张其成认为五方的观念就是中国人在空间问题的觉醒，这样五行就诞生了。
五行的“行”字, 就是一个空间。
安阳“小屯村”的殷墟，有一个叫“倒金字塔”的古代帝王陵墓。
那个陵墓的形状是一层一层, 上面大, 下面小，到最下面、最底下的时候，就像亚洲的“亚”字，中间就是一个棺材，这个形状就像一个倒金字塔。