漠狄王庭, 木措一身破败地跪在老漠狄王前。
他身后，与他情形差不多、身上大大小小布满伤口的漠狄儿郎们，一同跪着请罪。
老漠狄王坐在虎皮躺椅上, 手中抓着一把从中原买来的玛瑙珍珠。他粗粝的手指摩挲着这些珠光宝物, 听着木措语气沉痛地汇报——
“我等无能，误了父王给的机会。我们深入凉州，却未到武威郡，便遇到了原七郎。我等小看了原七, 与原七一战，兵马损失近半。为了不尽折在凉州, 我只能带着勇士们逃回来。
“原七一路追踪。如果不是可丹部接应, 我等也许、也许……”
木措低下头, 悲愤万分：“是我轻敌, 还为此暴露了可丹部。”
老漠狄王良久才喃喃：“可丹部……无妨。原二也许只会警告, 不会出兵可丹部。他们大魏的粮草是有定数的, 原二他不能想打哪里就打哪里。他得向朝廷请示……我们在朝廷有人，可以放心。”
木措疑惑：“父王不是说原淮野也在朝中么？原淮野应该会帮着原家, 说服大魏出兵吧？”
老漠狄王冷笑：“他们大魏长安的水，混着呢。哪有那么容易……你起来吧。非只有你轻敌，我也轻敌了。我们谁都没料到原家七郎会是这样……胜负乃兵家常事，以后大家打交道的机会, 多着呢。”
虽然如此，他们都知道漠狄这次在玉廷关下设下那么多兵，不过是为了给木措提供深入凉州的机会。如今计划败落, 凉州会提高警惕, 何况漠狄今年生起的战事过多, 就如原霁猜的那般, 春日战事多，今年接下来的战争，漠狄都要回避了。
漠狄王说：“接下来凉州兵会打回来，我们只能躲着了。”
木措打起精神：“幸好我们还有其他计划。”
漠狄王颔首。
木措想起原霁，心中仍忿忿。他说：“如果再有一次机会，像父王当年对付原淮野那样，毁掉原七郎就好了。”
老漠狄王说：“此计非到万不得已，不得用……伤敌一千自损八百的主意，如果我不是被逼得无路走，也不想那样……何况原七郎如今的表现，还不配我们将他看得过重。木措，现在更重要的是，我年纪大了，想将王位传给你……”
木措沉声道：“原七郎是我生平仅见劲敌，若不能杀了他，我不会当王。”
老漠狄王满意大笑：“好！这才是我漠狄勇士该有的气概！”
他寻思着：“也不能只有气概。我们要打败凉州，打败大魏，便要尝试学习他们的先进文化……”
--
有来自大魏的学士，最近半年都在西域游学。西域小国不断派人请这位学士去王宫给各位大王公主们讲课。这位学士名噪一时，最近来到漠狄，漠狄王试探地派人去请。
漠狄王担心对方因为大魏和漠狄的敌对关系而拒绝讲学。
那位学士却不拘一格，同意了下来。不管身后人如何评价，既然身在西域，便应维持中立原则，互不得罪。
蒋墨打听到，这位学士是江南大儒关玉林的关门弟子，名为张望若。蒋墨恰好在出塞前，认识了关玉林——关玉林的唯一爱女关幼萱，嫁给了原家七郎。
冲着这层关系，蒋墨认为这位张望若，应该会帮自己进入王庭。只消对方进入漠狄王庭讲学时，自己扮作随从跟着他便是。而自己之后要做什么，是否会闹得漠狄王庭兵荒马乱，蒋墨怕对方不肯帮自己，便没打算实话实说。
蒋墨仍扮作漠狄人，被从闹市中七拐八拐领入一昏昏小帐。身后有原二派的人一路保护，蒋墨并不胆怯，撩袍入帐，便见一面容文秀的青年郎君一腿曲起踩在小几上，另一手握着扇柄抵着下巴。
这位垂头的青年以极为不羁的姿势闲坐毡榻，正靠着方案看一封信。室内布置典雅，器具古朴，总算让最近混在粗俗蛮人中的蒋墨，感受到了一些来自大魏的书香之气。
蒋墨拱手，换了大魏官话：“在下见过张兄。”
张望若眉毛轻轻挑了一下。
她瞥了一眼下方那个一身臃肿、满脸络腮胡的漠狄人扮相的男子，再品呷小师妹写给自己的信。隔着信纸，她都能想象到小师妹那一副天真烂漫又极为认真的样子——
“师姐，你如今还在西域么？五哥，就是我夫君的亲哥哥最近去了漠狄。你若是得空，不如帮一帮他？他似乎是有什么任务在身……既是拿着朝廷手令出塞办事，应该是很重要的事吧？
“蒋墨的相貌我大约不用多说。他若是与师姐有缘相遇，师姐但凡看他一眼，便会知他是谁。毕竟他是长安第一美人，名不虚传。最后，师姐，你何时回大魏？你已在外游学两年，阿父与我、师兄，都想念你。你若是回来大魏，必然从凉州过。我便可以见到师姐了！”
张望若莞尔。
她再端详来求助她的蒋墨。张望若盯他许久，却不能从他身形看出长安第一公子的风采。蒋墨站了半天，见这位名儒教出的学士静默不吭气。他忍不住抬目望去，对上对方兴致盎然的眼睛。
这位张望若看着二十出头，面容清隽，肤色微黑，身量偏瘦。张望若大摇大摆地穿着中原人的服饰坐在漠狄人的地盘，因为老师名气大、自身学识好，竟不怕被漠狄人为难。只是张望若看人时的那种刺探般的眼神，让蒋墨不悦。
蒋墨道：“张兄应该看了我的信——你师妹嫁于我七弟，论理，我们也是亲家。”
张望若慢悠悠开口，声音带点儿低凉沙哑的笑意：“她嫁的人姓原，你姓的却是国姓。你们姓氏都不一样，谈何亲家？在下进漠狄王庭是为讲学，你却目的成疑，居心叵测。为了不自找麻烦，我应当拒绝你才是。”
张望若似笑非笑地看着蒋墨。
蒋墨伪装下的真实面容，微微冷了一下。他却维持着求人的卑微状，低声下气：“这位师兄，当真如此不能通融么？我母亲是当朝长公主……”
张望若：“身在塞外，公主的身份不好用的。”
蒋墨：“你若是去长安……”
张望若慢悠悠：“我不去长安。”
蒋墨垂着的浓长眼睫，掩去他眼中阴鸷的冷色。他面上只不动声色，好似被那个人弄得无话可说。半晌，张望若下榻，向他走来。张望若手中冰凉的扇骨向上抵，挑高他的下巴。
张望若分明个子比蒋墨要低半个头，但此人摆出这副审度压人的架势，蒋墨心中嫌恶，只想着待事成后，必剁了此人的手。
张望若俯身望来，与他笑：“听说你是长安第一美人，好端端的美人皮，为什么要藏在这么一张丑陋的面具下？我实在好奇公子的真容。”
蒋墨蹙眉，生平最厌旁人拿他脸来说事。他心中已熄了求助此人的想法，淡漠道：“身在塞外，伪装只为方便。既然兄台不愿相助，在下也不相扰，告辞。”
他转身便要走，听到身后人缓缓说：“你是第一次出塞吧？走哪里，都带着人贴身保护。虽然你会说一口流利的漠狄话，但是你从凉州来……你已经被漠狄鹰爪盯着了，可要小心。”
蒋墨身子一顿。
身后人低笑：“小小年纪，跑出塞外来，不容易吧？身为长公主的儿子，又被称为长安第一美人，你在长安待得好好的，何必跑这种混沌地方？想做什么？证明自己不用靠父母，也能独当一面么？可惜你若是死在了这里，长公主在长安多伤心。
“听闻公主二嫁，膝下，可只有你这么一个亲生儿子。”
蒋墨回头，他不再掩饰自己的眼神，沉冷的目光向后扎去，那个青年依然顶着一张微黑的秀气面孔，要笑不笑地看着他。
蒋墨：“你想如何？”
张望若：“也没有其他的。我身在塞外久了，好久没见到活着的大魏人，尤其是长得好看的大魏人，心里不禁有些想念。”
张望若充满暗示性的眼神，带着钩子般，望向蒋墨。
蒋墨脸一僵，他向后退了一步，压低声音，声音微颤，带着七分不可置信：“你、你……”
张望若笑：“就是你想的那个意思。”
蒋墨阴冷道：“你不怕我日后报复？”
张望若：“奇怪，男欢女爱，你报复什么？”
蒋墨：“你我同为男子……你竟有龙阳之好……”
张望若挑眉，讶然地看对方。她这才知道，原来小师妹没有将自己的身份告诉蒋墨，蒋墨不知道自己是女子身。蒋墨竟然无法从相貌上看出自己是女子身……张望若更加有兴趣了。
她心想蒋墨本人必是长得太过好看，每日看着他自己的脸，他才会分不出男相与女相。
蒋墨脸色变了许久，退而求其次地咬牙：“……我不屈居人下。”
张望若手中的扇柄，一点一点地敲着自己下巴。她有心逗此人，就说：“巧了，在下也不屈居人下。”
蒋墨：“……”
蒋墨勉强道：“容在下再考虑一二。”
张望若：“阁下慢慢考虑，后日我会进王庭。明日晚前阁下做不了决定，在下就不等阁下了。”
--
次日晚，蒋墨本人未至。
他送了四个洗得白净的少年，到张望若住舍。四个少年肢体修长，因血种不纯，而各个面容秀美偏邪。蒋墨将这几人送来，算是某种恳求。
张望若忍不住噗嗤笑。她问旁边人：“你说，我若是说非要蒋墨自己上，这几个人都不行……他会不会气疯？”
跟在她身边学习的师弟不满道：“师姐怎如此耍人玩？小师妹早已求助，你何必这般为难公子墨？师姐当真不怕等我们回到大魏，公子墨给我们找麻烦？”
张望若给自己倒一杯酒，她有些黑的面容上扬起的眉目神采盎然，分外清俊爽朗。张望若边酌酒，边非常随意地笑：“今朝有酒今朝醉，回大魏后的麻烦，就等回大魏再说呗。”
她若有所思：“何况我见这位公子墨的行事，颇有些偏激激烈……少年小小年纪，也许根本回不到大魏，就死在这里咯。”