上回说到汉军队伍行到河南郡洛阳地界，忽然天上乱云飞渡，雷声隆隆，一场山雨骤然袭来，这儿前后不近郡县城邑，满眼都是丘山起伏，细看驰道路碑，才知道到了邙山。好一场急雨，哪有屋檐淅沥，不肯春晚潇潇，只是一声雷响，仿佛是号令了千军万马，金铁铮铮杀来。看来这行军是行不得了，汉军个个没有雨具，好不狼狈，郭蒙、柴武跑马细看地形地物，发现那驰道已经错过了官驿，满眼都是莽莽山丘野林子，也没有人家村坊，正在后悔赶路赶急了，碰上风雨骤然大作，这下麻烦了，连一个躲雨喝凉水的地儿都没有。
忽然，他俩发现驰道边上半山有一间破落山神祠，大喜过望，急忙回报，灌婴赶紧号令全军赶过去避雨。大家发现这山神祠也不知道是建于何年何月，屋宇坍塌，也没有看庙的巫祝，门户都是芃芃野草，甚是荒凉，不管怎么样，这总比在外面淋雨好。谁知这雨一来还不得停歇，不觉暮色苍茫，天色已晚，看来这行军是行不得了。张良和灌婴便商议在这儿宿营，暂住一晚，靳歙督课士卒布置寨栅营帐，点起篝火，埋锅造饭，让众将士饱餐一顿，可是这风雨还是没有停下来的意思，大家只得和衣而卧。
也不知道过了多久，是什么时候，张良忽然听到祠外，有人在柔声召唤：“留侯张良张子房······”张良突然惊醒，听得风雨声已经停歇，他怀疑自己是不是幻听。可就在这时候，那个柔声再度响起：“留侯张良张子房······”好一个有穿透力的磁性声音，细听如仙乐缥缈，庄严慈悲，使人如痴如醉，无法抗拒，张良顿时一跃而起，就循声向门外走去。张良出得门来，发现这时候风雨已经停息，云开月朗，脚下一路白石台阶向上通往远处，举目看去，一直隐入一处葳蕤的桂树林中。天风大作，整个林子青影婆娑，发出空灵的飒飒天籁微声，那儿有一个不大的亭子，里面石几石凳，有一人踞坐在月华之下。
张良细看那人，身著方仙道的鹤氅羽衣，头戴峨冠，仙风道骨，竟然是自己的道友和师父赤松子，便赶紧上前见礼，稽首道：“吾师如何到了邙山？”赤松子笑道：“我一鹤江湖烟雨，一鹿名山松风，没有世间俗事儿羁绊，逍遥到哪就是哪，而你那主公国事未竟，你是跟我不得了。黥布之役，上被吾师弟黄石公救于九死一生，不得已用了透支命理的法子，而他不肯承认，还以为是自己青春勃发，在后宫恣意宠幸，命格已经破了，恐不久矣，此乃天数，更是人自作，子房当自断才好啊。”张良辟席，恭敬地问道：“弟子一直为这事儿忧虑，师父，你有万一的法子吗？”赤松子回答道：“天地万物，小限靠自破，大限靠自随，为师这儿有些药，倒是可以延续他一两年的寿命。”
说完，从怀中探去，取出一方精致的漆盒子出来，递给张良，嘱咐道：“世上哪有仙丹不死之药？小限不自破，神仙也救不了。子房你必须在一个月之内，将此药交与皇帝，否则就白白有这一回相遇了。我的药再好，再能续他寿数，也不是一定之果，至于结果怎么样，要靠他自己，也要靠方方面面来成就，此乃天数，天机不可泄露。”张良低头拜受。这时候，他听得灌婴在喊：“留侯你在哪？留侯你在哪？”留侯赶忙回头应答道：“灌将军，我在这儿呢。”再回看赤松子时，已然是渺然去得没了影踪。再细细搜寻一回，目力所及，什么都没有，张良心下洞彻，便望他的方向，低眉折腰恭送。这时候，灌婴赶了过来，看见张良纳罕道：“留侯，你这是神通啊，什么时候你就静悄悄脱离了大军警戒，竟然连一个人也没发现，到底是发生了什么？”张良心中权衡了一下，决定不把这件事儿说出来，就含糊应道：“我晚上睡不着，看见夜半风雨停歇，就出来踏月，就这样。”
灌婴也不再问，一起回到山神祠，此时，已经到了拂晓，便拔营向长安进发。此时，张良怀揣赤松子赐予他的药，心里其实没有多少该有的欢欣，反而心里多了一种不确定的预感，他强烈预感到事情没那么简单。按道理，自己为皇上求得了梦寐以求的延年益寿之药，自己献给他那是皆大欢喜的事情，那是汉之幸，天下苍生之幸，怎么有那么多的不安呢？他也想不出有什么理由。他被自己这种第六感折磨得浑身不自在，只是和灌婴商榷，催促人马向长安急急驰骋。
张良、灌婴等回到长安，果然等他们是不对劲的异象，没有出现应该有的，皇帝在未央宫前大阙下迎接他们凯旋归来的那一幕。他们等来的是太仆夏侯婴前来送出皇帝淡淡的一句话：“诸位辛苦了，皇帝近来龙体不适，暂时不便于见人，依例由本太仆代主赏赐，如果诸位有事要面上，还是等到朝会时再说吧。”对于这个状况，所有从齐地回来的将士并没有谁觉得不妥，但张良已经听出了弦外之音，他觉得皇帝肯定出了不寻常的事情，使自己的事儿遭遇横生枝节，就决定将神药的事情暂时隐瞒，对夏侯婴道：“请滕公上达圣上，就说臣有事儿急于要谒见。”夏侯婴颔首道：“那好吧，我一定会的，请留侯放心好了。”说完只是打点对众将士慰问赏赐的事儿去了。
张良对赏赐的事儿毫无兴趣，只是交了差事回府邸去了，不料从这时候开始，刘邦的不见人，可不是暂时的，而是不确定和无期。张良从大谒者那儿打听到，皇帝一直在戚夫人的淑房宫专宠，不问任何事儿，恶见任何人，依照以往的惯例，张良推测皇帝的身体肯定是出了问题。接下来，情况可就不妙了，刘邦发现自己的身体几乎不属于自己了，他证实自己这是旧疾复发，这一回来势汹汹，不是以往任何一回的能比拟的，他第一次对死亡有了深深地敬畏。
这时候，在淑房宫的刘邦，白发萧然，正颓然地倚靠在戚夫人身上，双眼紧闭，喃喃道：“阿戚，朕老了。”戚夫人抚摸他的花白胡须，悲切地道：“不，陛下，你没老，你刚才还在紫薇殿上面对群臣不是意气风发，声如洪钟吗？你的气色很年轻很年轻。”刘邦摇摇头，苦笑一声，两行清泪从紧闭的凹陷的眼窝里溢出来，他疲惫地道：“我的小夫人啊，朕那是装的，因为在那些虎狼貔貅面前，朕不敢老，不敢病。这样朕过起来真的好累，好累啊，朕真的撑持不下去了。”听到这儿，戚夫人已经是哭得梨花带雨，芭蕉泣露，道：“皇上，臣妾不愿你这样累，不想啊。”
刘邦挣扎着站了起来，一双眼无神地仰视殿瓦和藻井，陷入深深的缅想之中，道：“阿戚，你知道吗？朕其实真的好孤独？朕后悔了，都后悔做了这个皇帝，成了每一个人的目标，成了天下人的箭靶子。朕真想回到从前，在沛丰的乡下做个泗上亭长，随意赊酒喝，喝高了就狂歌乱叫，高兴了和一群坊间的老娘们嬉戏调情，用不了那么多心计，活得简单，活得快乐。那是多么快乐的时光，和几个知交老友率性去玩，记得在把兄弟卢绾家里，我们一起讹诈他老爹的钱财，整得偷儿雍齿团团转······
多想回到从前，卢绾老哥，我刘季想你了，我们多久没见面了？自从你被封燕王，去了蓟县以后是不是，是。你怎么不念及以前的兄弟情分来长安看看你老哥呢？你怎么啦？你怎么怕起我来了？哦，对了，是怕我这个皇帝的身份吧？朕没有这么坏，其实也没想这样。你不要怕，朕没有害你的心思，真的没有，你来长安看看朕，我们好好说说话，说说旧事不行吗？如今朕的身体不好，我们可以叙叙旧，喝杯小酒，谁也不让他来打扰，什么狗屁国事，我们都不理他，咱们率性玩儿，玩过够。”
戚夫人看到皇帝伤心欲绝的样子，突然对他产生了一丝怜悯，建言道：“皇上，你不要自苦自己，既然你想念把兄弟了，你就让人奉你的诏令去宣召他他来长安就好了，臣妾以为，燕王不会不明事理。故意不来的。”刘邦兴奋地回道：“是啊，还是亏得夫人提醒，好，宦官，去，马上宣召刘敬，让他出使燕国，让御史大夫司撰写诏令，就说是朕病了，思念故人卢绾，让他即日奉诏进京谒见。”宦官受命，立刻去报与郎中令府火速去办，刘敬受命，奉了皇帝诏书，匆匆离开汉阙，往东北燕国急去了。