黄巢的年号王霸二年，也就是唐僖宗乾符六年，即公元879年。
八月十六日，天刚黑投，连下了三日的暴雨，天上有些微云，但也没挡住如玉盘般的月亮，月光照在暴涨的湘江上，天水相连，在夜幕中闪着白光。
湘江沿岸，三十万的大队，静悄悄，匆忙忙，井然有序的在把自编的大竹筏推到江上，沿着暴涨的江水顺流而下，浩浩荡荡的向着湖南进军。
……
这段时间，义军轮流着分工协作。一部分去山上砍毛竹，一部分编竹筏；这些毛竹都粗如房椽子，所以编出来的竹筏也大，战马也能上筏。剩下的大部分都在刘汉宏的训练下，抓紧时间练习水上行筏的技巧。
到了八月十三这一天，果然天降大雨，就像天漏了个大窟窿一样，如瓢泼的一般，伸手不见五指。这雨一直下了三天三夜，只见：翻空黑帜合，列阵奇鬼斗，雨镞飞纵横，雷车助奔骤。平阶水入户，江河不能受。眼见得桂州的各地的雨水都涌进了江河，各大江河都暴涨起来。
黄巢召集头领们议事，指着地图说道：“湘江沿岸有些县城，我们不必管他。由南往北，只攻取永州、衡州、潭州这三个大城市即可。”
黄巢拿起第一支令箭，大喊一声：“北伐都先锋刘汉宏听令！”
刘汉宏应声而出：“末将在！”
黄巢令道：“我命你带领本部人马五万人，首先出发，沿江经过永州、衡州，不必停留，直接行军到潭州，据探报，潭州有湖南观察使李係带领五万精兵镇守。你如能攻下则攻，不能攻下则等我大军到来。”
刘汉宏底气十足，应道：“末将遵令！我保证攻下潭州。”
黄巢拿起第二支令箭，大喊一声：“尚让听令！”
尚让应声而出，说道：“末将在！”
黄巢令道：“我命你带领本部五万人马，紧随刘汉宏，第二路出发，沿江经过永州、衡州，不必停留，直接行军到潭州，与刘汉宏合力攻打潭州。”
尚让答道：“末将遵令。”
这支令，让尚让、刘汉宏都不高兴。刘汉宏心想：“黄巢这是对我的能力不信任，以为我自己拿不下潭州，我非要拿下来看看。”尚让心想：“我一直是义军的上将，如今却要给比我官阶低的人打下手。”
黄巢拿起第三支令箭，大喊一声：“邓天王听令！”
邓天王其声如雷，说道：“小弟在！”
黄巢令道：“我命你带领本部五万人马，第三路出发，沿江经过永州，不必停留，直接行军到衡州上岸，去把衡州攻下，劫掠财宝。只准你在衡州逗留五日，然后继续北上会师。”
邓天王答道：“得令！”
黄巢拿起第四支令箭，大喊一声：“葛从周听令！”
葛从周应道：“末将在！”
黄巢令道：“我命你带领本部五万人马，第四路出发，经过永州上岸，去把永州攻下，劫掠财宝。也是只准你在永州逗留五日，然后继续北上会师。”
葛从周答道：“末将遵令。”
永州、衡州取财宝的机会留给了邓天王和葛从周。
黄巢拿起第五支令箭，大喊一声：“柴存听令！”
葛从周应道：“末将在！”
黄巢令道：“我命你带领五万人马，与我一起，坐镇中军。第五路出发，沿途做好接应。”
柴存应道：“末将遵令。”
柴存最善于沟通消息，所以跟随黄巢留在中军。
黄巢拿起第六支令箭，大喊一声：“孟绝海听令！”
孟绝海应道：“末将在！”
黄巢令道：“我命你带领本部五万人马，最后一路出发。我把军中的一百只船交给你，皮日休、崔璆等文人坐船，还有些辎重粮饷，也放到船上，都要靠贤弟守护。”
孟绝海应道：“末将遵令。”
孟绝海为人沉稳，所以把这这项重任留给了他。
……
八月十五日夜，短暂的晴天，月夜照湘江。为了避免竹筏行进过程中相撞，几路隔开一段距离。
一更天，都先锋刘汉宏带队出发；二更天，尚让也带队出发；三更天，邓天王带队开始出发。