“北平”一词，最初源于战国时燕国置右北平郡。
唐时北平郡改平州，公元714年至公元743年，北平为幽州治所，辖大约今天平津两市，置范阳节度使。
金贞元元年（1153年），金朝皇帝完颜亮正式建都于北平，称中都。元至元元年（1264年）改称大兴府，后又正式改名为大都路（突厥语：Khanbalik，意为“汗城”），也就是元大都。
大都路作为蒙元王朝的故都，曾是无限繁华的交通与文化交流中心。洪武元年八月，明军进逼大都，元顺帝带领三宫后妃、皇太子等开健德门出逃，经居庸关至上都，明军不战而胜，夺取大都。
洪武帝朱元璋以应天府为京师，大都路便改称北平府，设北平布政使司辖管当地行政，由皇四子朱棣统领驻军守卫北疆，军政分离。
自蒙古大将木华黎攻下金中都时算起，北平未遭战乱之苦已有近两百年，城中人口稠密，商贾经济发达，各类手工业作坊更是远胜青州、济南又或岳阳等蓝桥去过的大城。
他和花语夕刚一进城，立时受到路人侧目。
不是因为男俊女俏引人艳羡，而是在连日赶路之后，二人风尘仆仆，活像从外地逃难而至的叫花子。
若非看蓝桥腰挎佩剑还有几分英气，他们只怕已遭到当地恶霸的轻贱与欺凌。
蓝桥混不在意路人的目光，问清楚后直奔燕王府，向护院的小校说明身份和来意，求见世子朱高炽。
小校入内通禀，很快就听一声长笑，一个熟悉的身影快步而出，竟是凌羽飞，隔远便道：“怀远，你把我哄了来，却让我盼得好苦！”
蓝桥又惊又喜：“子翼兄也在这里。”
二人紧紧相拥，花语夕在旁自嘲地一笑道：“看来这家伙不止讨女孩子喜欢，就连男的也……”
这时又有两人从府里出来，一人身着华服细皮嫩肉，胖得仿佛快走几步都会气喘，正是当前北平城的最高指挥官，燕王世子朱高炽。另一人是个银髯老僧，脚踏破草鞋，一身旧布袍，则是朱棣最信任的谋士，道衍大师。
看起来几人正在府中议事，一听说蓝桥携花语夕来访，立即出府迎接。
朱高炽把蓝花二人迎进书房，众人分宾主落座，自有婢女奉上香茗和茶点。
“随便用，和我不必见外。”待婢女退下，朱高炽淡淡一笑道。
与豪放不羁的朱高煦不同，朱高炽少了那股英武霸气，却多了几分亲和与温雅。
花语夕心中评价，如果说朱高煦像年轻时的朱棣本人，那朱高炽则在气质上更像已故的前皇太子朱标。
蓝桥向朱高炽和道衍阐明此行北平的来意，以及路上巧遇胡志的事，最后问道：“鞑靼大军真的来了？”
朱高炽和道衍对视一眼，示意后者代为答话，道衍沉声道：“鞑靼铁骑由太师鬼力赤亲自率领，号称十五万大军，其中就算有夸大的成分，实际至少也有七八万。我们北平虽说也有五万军力，但一方面其中包含不少战力低下的部队，另一方面还要防备着从山西河南方向来的南军，实际打起来能守住城池已非常不易，若鞑靼军劫掠北平四周，我们则毫无办法。”
朱高炽微一点头，又补充道：“那鬼力赤名为太师，其实就是鞑靼事实上的统治者，大汗坤帖木儿只是唯命是从的傀儡。去年，鬼力赤和捕鱼儿海以西的瓦剌部族结成联盟，派出以手下阿鲁台为首的蒙古高手团，试图祸乱中原，同时也是为今日的大举入侵探一探路。”
蓝桥知道蒙古铁骑来去如风的行军速度，算算胡志送信的时间，猜到这重要军情必是由凌羽飞这超级斥候和他的搭档小灰探明，再快马报回北平，便问他道：“鬼力赤的大军现在何处？”
“根据子翼今日最新带回的情报，已到怀来附近，再往前走就是居庸关。”朱高炽亲自答道，“我已派张辅驻守居庸关，但守军只有一万人，情况仍是非常危急。”