第二天，花语夕起了个大早，前去察看营中早餐的准备情况。
伙头兵正在用大锅煮粥，旁边还有大量用竹筐装好的硬面馍。
“你们每天早上就吃这个？”花语夕蹙眉问道。
伙头兵还以为她嫌粥稀，忙用锅勺搅了两下，把沉在水下的白米搅上来道：“不算稀啦，寻常人家里吃的粥可能还不如这个。”
他又看看干面馍：“这馍是五日做一次，现在天凉了，放不坏。”
花语夕微一点头道：“我并非质疑你偷工减料，接着忙吧。”
待战士们用过早餐，蓝桥将他们原有的编制打乱，命他们分作四组，每组一千两百五十人，就以这营后的秋风岭为战场，开展实战演练。
“别以为现在北平军缺人，你们就可以高枕无忧。”蓝桥傲立在帅台上，声明道：“我只要真正能打的勇士，不要凑数的饭桶。今日过后，我会从你们之中再筛选出一千人，他们不配吃怀柔营的这份军粮，明天就给我滚回城去，把省出来的军饷分给其他的战士。”
他凌厉的目光从战士们的脸上一一扫过：“不止如此，他们的名字也会被张贴在北平城头最显眼的地方，让城里老百姓看看，到底是哪些狗熊吃着他们的供养，却不能保护他们免受异族践踏。”
蓝桥这番话一出，立时在战士们中间引起不小的骚动。没有人想到，他们的新帅才上任第二天，就要进行如此大刀阔斧的改革，甚至不惜以自减一千兵力为代价。
战士们无论是想靠这份军饷维持生计的，有志于在军中干出一番事业的，还是怕灰头土脸回去后使家人丢脸遭邻居嘲笑的，此时都不由紧张起来，准备拿出最好的状态，迎接即将展开的实战演练。
四支临时组成的队伍先是两两厮杀，然后两场厮杀获胜的队伍再进行一场最终较量。他们使用不致命的武器，包括木制的刀剑以及去除箭簇的箭支，上面沾着白灰，一旦有人中招，即按减员计算，先减员超过一半的队伍判负。
若真有人受伤，花语夕会第一时间为伤员处理伤口，却不许他们重新回去演练。
第一轮厮杀下来，甲队幸存者九百零四人，乙队幸存六百一十二人，甲队获胜；第二轮较量，丙队率先减员至六百人以下，丁队仍有八百七十余人幸存，丁队获胜。
第三轮厮杀，甲队又战胜丁队，蓝桥据此宣布，甲队全员安全，不会有人被淘汰。
蓝桥把甲队中作战最勇猛的一名战士叫到身边，花语夕一看，正是昨天曾对她发问的铁牛，此人左手持刀，身上呼呼冒着热气，显然在刚才的两场战斗中打得相当过瘾。
“你这么能打，怎么还被人送到怀柔营了？”花语夕笑着问他。
“俺吃不饱。”铁牛挥了挥拳头，坦言道，“俺块头大，吃得也比旁人多，一旦饿着肚子就很难过。以前随大王打李景隆，在白沟河时军粮供应不上，俺一时着急，也不知怎么就哭出来，却被他们当怯战般嘲笑。”
“放心吧，以后我保证再不让你饿肚子。”蓝桥赏识地拍了拍他的虎背，“有我吃的，就有你吃的。”
至于乙丙丁三队的三千七百五十人，还要再经历两轮的考验，把排在最末的一千人淘汰出营。
他们再次被打乱编制，所有人被放入一个指定的区域，区域中有溪流、浮桥和壕沟拒马等常见的军事设施。他们被要求围绕着这些地形和军事设施相互混战，却不被允许离开这片区域，混战中任何沾上白灰的战士即遭淘汰，当淘汰者人数达到两千人时，幸存的一千七百五十人便被视为安全，将留在怀柔营中，而不必再参加第三轮的考验。