丁三大名丁青山，几岁时就开始帮着给生产队养牛的父亲割草，连一天学都没上过。他的两个哥哥好歹混了个媳妇，分家后就丢下年迈的父母和尚未成年的父亲不管了。丁三也有自己的意中人，他相中了本村的丁霞。
年轻时的丁霞那可真是水灵，是很多青年男子的梦中情人。可惜丁三娶不起丁霞，虽然丁霞对他也有意思，甚至暗示他只要胆子够大，就敢跟他私奔。可是丁三不敢，他不想让父母被人家指着后脊梁骂，只能眼睁睁地看着丁霞被周庄的手扶拖拉机带走，嫁给了周庄的瓦匠周世金。
丁霞出嫁那天，丁三躲了起来，躲在村后小河边的柳树下，一直到了太阳快落山才回来。没有人知道他那天心里有多难受，只是那棵柳树下，整整一片的草都被连根拔起了，留下了深深的抓痕。
那天晚上丁三喝得酩酊大醉，等他早上被吵醒的时候，卧病在床的父亲已经冰冷得没有了气息。因为父亲的安葬问题，兄弟三个吵了一架，母亲也气得一病不起，不久后也撒手人寰。
丁三彻底成了孤家寡人，成了人们嘴里的“和尚”。他除了爱喝酒之外，没有别的爱好，仗着一身的力气，终于慢慢熬出了头，甚至买了一辆二手的手扶拖拉机，在窑厂帮忙拉砖头。
后来丁三拉砖头途中，看见了一个拦车的外地女人，恳求他捎一段路，却一直在哭泣。那个外地女人生得非常漂亮，不比丁霞年轻时差，虽然面带泪痕，却更让人生出了一丝怜惜。询问下才知道这女人是受了家暴逃了出来，娘家又没人了没地方可去，胡乱地逃到了这里。
不知道怎么的，那女人跟着丁三回了家，住了三天后，就成了丁三的婆娘。这女人不光生得好看，还会洗衣做饭家务样样都行，把丁三伺候得服服帖帖，俨然是一对恩爱夫妻。庄上的人都说丁三好福气，这是苦尽甘来走了桃花运了，丁三也整天笑呵呵的乐得合不拢嘴，也觉得自个儿是祖坟冒青烟了，恨不得把那女人含在嘴里顶在头上，简直是有求必应，要月亮不给星星，要太阳他敢搬个梯子往天上爬。
只是当有一天丁三从窑厂回来，看到家门虚掩却不见那女人的踪迹，问了庄上邻居才知道女人半晌就去窑厂找他了。他隐隐觉得不妙，立刻返回窑厂问了熟人，都说没看见女人，这才慌了手脚，发动全庄人帮着寻找。整整找了三天，从潮河湾到县城，就连潮河岸边都细细寻了一遍，依然一无所获。
这时候才有人提醒他，说那女人是不是骗子。丁三思前想后，发现他对这个女人竟然并不了解，只是知道她叫翟小敏，就连她娘家婆家是哪儿的也都是听她随口一说，并没有去考证过。在邻居的建议下，他去了派出所报案，不久后得知，那两个地方压根就没有翟小敏这个人，估计就连这个名字都是假的。
丁三又大醉了一场，从此越发的沉默，除了给窑厂拉砖，闲时就在家喝酒，经常醉醺醺的浑身酒气出车，经年累月的终于出了事，把手扶拖拉机开进了沟里，人也受了伤。他去医院包扎伤口的时候偶然看见了神情黯然的丁霞在抓中药，便硬着头皮打了招呼。谁知道丁霞见了他就红了眼，捂着嘴跑走了。
丁三很疑惑，要说丁霞怨他也是正常，毕竟两人有过那么一段姑且可以称为爱情的经历，可是已经嫁为人妇的丁霞现在看见他不是应该默然无视么，为什么会哭着跑走了？
他想了几天也没想明白，心里头就跟猫抓一样，终于有一天实在忍不住了，偷偷跑到周庄，得了个空问个究竟。这才知道，丁霞虽然嫁了个好男人，周世金有着瓦匠手艺能挣钱又顾家，可是在男人那方面却不行，经常刚刚有了开始就是结束，让丁霞郁闷不已。
夫妻两个偷偷跑到医院查了一下，顿时如五雷轰顶。原来周世金不仅仅是男人功能上存在障碍，而且患有不育症。这个消息当时就把这对小夫妻轰得外焦里嫩，也不知道是怎么回到家里的。不久后周世金就外出做工了，直到前一阵子才回来。
丁霞避着人眼来医院给周世金抓药，不巧遇上了丁三，想着那个那个胆小的男人要是当初敢带着自己私奔，也就没有了今天的尴尬日子，所以才悲从心来红了眼睛。