就在周海洋晚上挨着给周长安他们这些让村里给说法的老者送过礼，觉得这些老头子已经被糖衣炮弹收买，再也不会到造纸厂闹事之后，他晚上马上给外地老板通了电话，请他吃一颗定心丸。
没想到第二天上午，环保局的执法车就到了周庄。身穿制服的工作人员在进入造纸厂的车间之后，第一时间让机器停工，然后开始在车间里和废水排放口取样，最后又在小河里取了几个样本，嘱咐造纸厂不能继续开工之后，离开了周庄。
整个过程中外地老板数次给环保局的工作人员递烟，又暗示周海洋想想办法将这些人留下，哪怕是多花一点钱也无所谓，只要让他们网开一面就好。可是那几个环保局的人似乎是油盐不进，按部就班地取了数个样本之后就离开了周庄，顿时让周海洋有了不好的预感。
他赶紧给县里的同学打电话，请他爸爸帮忙，只要能让环保局将这件事压下来，多花点钱送礼无所谓。他的同学说可以帮问一下，不一会儿电话回了过来，说他爸爸打听过了，县里上午刚刚开过对于小型重污染企业的关停整顿会议，县长亲自在会上讲了话，估计没人敢在这件事上做文章了。
听到这儿周海洋心里顿时就紧张起来，可是又没有什么办法，只好坐立不安地等待着环保局的消息。三天后，一张处罚决定书送到了周庄，环保局正式给造纸厂下达了处罚决定。要求造纸厂马上停产整顿，在没有通过环保局的验收前不许开工生产，决定书同时对于造纸厂在没有经过处理就向河里排污的行为罚款一万块钱。
这个决定让周海洋顿时就乱了马脚，外地老板更是急得团团转。他和人家签订了供货合同已经拿了定金，如果不能按时交货的话需要按照约定赔偿。他一边让周海洋想想办法怎么能堵住周庄人的耳目，让他能够在夜里偷偷生产，一边火急火燎地去了县里，去找周海洋的那个同学的父亲，看看能不能周旋一下。
有钱能使鬼推磨，外地老板做了多少年的生意，深知金钱的力量，在足够多的金钱诱惑面前，很少人能够保持初心的。他打算狠狠地出一次血，只要能保住造纸厂就行。
也不知道是外地老板的糖衣炮弹起了作用，还是其他的什么原因，造纸厂终于在夜里偷偷开工了。白天大门紧闭，晚上机器轰鸣，等到天亮后又恢复了安静。
就在周海洋和外地老板自以为找到了一条完美的解决方案的时候，环保局的执法人员第二次来到了周庄，直接在造纸厂的大门上贴上了封条，同时又开出了第二张罚单。造纸厂在已经接到整改通知的情况下，未经环保验收擅自开工，影响极坏，现根据国家相关法律规定，予以查封。
外地老板如雷轰顶，周海洋呆若木鸡，他们知道造纸厂再想复工已经不大可能，真的是大势已去了。外地老板在把仓库里的卫生纸全部装车拉走之后，就此失踪，连造纸厂的机器都不要了。周庄人从此再也没有见到过他，渐渐地被人们遗忘了。
作为造纸厂所在地的政府单位，潮河湾乡受到了县政府的通报批评，原先被捧上了天的周海洋偃旗息鼓，很多天都无精打采的，再也没有了之前的意气风发。
周庄村的书记由于对于造纸厂的监督不力，原本计划是调到乡里规划办当副主任的，现在改为普通办事员。周庄的书记空缺由周洋临时代理，在不到一年后获得了乡里的正式任命。周洋看似顺风顺水地接任了书记一职，实际上他也付出了不小的代价。