云下村位于南方，是一个小小的村庄，村民以种田种地为生。村里有一条河，叫做月桂河，河边住着一户姓萧的人家，丈夫叫做萧天佑，妻子叫做江小娟。
萧天佑是个孤儿，从小寄人篱下，主要以放牛为生，长大后，他努力学习木工，四处承揽木工活，终于凭借自己的双手挣得了一份家产，虽不丰厚，但总算是个有家有田有地的人了。
在邻村务工的时候，萧天佑任劳任怨，把事情做得漂漂亮亮，被那户人家的户主看在了眼里，也记在了心上，从此结下翁婿之缘。那户主便是江小娟的父亲江耀宗。
江家在邻村算得上是大户人家，祖上三代都是读书人，江耀宗最看重的是一个人的人品，而萧天佑为人忠厚老实，又努力上进，是个值得托付终身的好人。
事实证明，江耀宗的眼光确实不错。结婚之后，萧天佑对江小娟极好，两人生了三儿两女，把日子过得热气腾腾，虽然没有大富大贵，但他们一家七口吃得饱、穿得暖，已经感到很满足了。
和大多数父母一样，萧天佑夫妇尽自己最大的努力挣钱供儿女们读书，希望他们能够成龙成凤。除了老大萧家和之外，其他几个儿女都接受了较好的教育。
在所有孩子当中，老二萧家兴是天资最好的那一个，也是萧天佑夫妇最重视、最喜爱的那一个。家里有什么好吃的，江小娟都会优先留给老二，这让其他几个孩子很不高兴，总是嚷嚷着说父母偏心。
其实，萧天佑夫妇并非偏心，他们疼爱每一个孩子，毕竟，手心手背都是肉啊。只不过，在知识改变命运的年代，他们对老二寄予了很大的希望，所以对老二的吃穿用度略重视了一点，才显得偏心了点。
没想到，老二萧家兴恃宠而骄，不仅没有把心思放在学习上面，反而打着“全家人希望”的幌子，既好吃又懒做，把几个兄弟姐妹都给得罪了，最后，由于骄傲自负，不努力学习，高考也落榜了。
这样一来，萧家兴由“全家人的希望”变成了“全家人的笑话”。从小到大，他活得顺风顺水，一时承受不住如此大的打击，便把自己关在房间里，沮丧失落了很长一段时间。萧天佑夫妇担心他，安慰他，同时给他指了两条路，一是复读，而是参军。
萧家兴对复读没什么兴趣，便抱着“不想当将军的士兵不是好士兵”的梦想去报名参军了。他长得不错，身高也行，自认为没有任何问题，结果，有一项体检不合格，当一名将军的梦还没开始就已经结束了。
关键时刻，萧天佑夫妇再次指明道路，希望他好好复读，争取来年考上一所好的大学，然后选一个好的专业，毕业之后再找一个好工作，就可以过上好日子了。
然而，萧家兴对复读还是没有兴趣，于是果断地拒绝了这条“明路”。
读书不是唯一的出路。关于这点，萧家兴一直都很坚信。然而，他的这份坚信，不是出于深谋远虑的自信，而是出于莫名其妙的自负。他自认为不是一般人，自会闯出一番事业，至于今后走什么样的路，他心里并没有什么数，只想走一步看一步。
也许，人生就是这样，在关键时刻做出了什么样的选择，便决定了他今后会过上什么样的日子。就这样，萧家兴放弃了复读的机会，选择留在家里种田种地，从此以后，他和他的父母兄弟一样，成为千千万万的农民之一。
在中国，农民是最伟大的职业，同时也是最苦最累的职业。尤其是在落后地区，没有先进的技术，也没有先进的设备，全凭一人一双手，勤勤恳恳做事，加上牛羊马作为辅助，才能做到自给自足，偶有余粮。
以前读书的时候，萧家兴大部分时间都是在“家里—学校”这两点一线上，只有到七八月份“双抢”的时候，他才帮忙干一点农活，而且干的都是比较轻松的活，所以他还没有真正体会到种田种地的辛苦。
当他真正体会到辛苦的时候，便毫不犹豫地打起了退堂鼓：“我不想种田种地了，实在太苦太累了！我想，我还是去做一点小生意吧！只要给我一点本钱，我就能够把生意做好、做大、做强！”
当时，一家人正闷不吭声地吃着饭，现场除了碗筷碰撞的声音，就是咀嚼食物的声音，萧家兴冷不丁地说了这么一句，成功地把这两种声音都打断了。这时，六双眼睛直直地看着他，有好奇的，有鄙夷的，有不屑的，也有生气的。
之所以会生气，是因为恨铁不成钢，而这个人，自然就是作为父亲的萧天佑了。这不，他听了老二的话，当场就发起脾气来了：“你以为做生意就不苦不累吗？你以为做生意就轻而易举吗？像你这样又怕吃苦又怕劳累，且做事情只有三分钟热度，以后怎么能够承担起一个家庭的责任呢？”
没想到，萧家兴却理直气壮地狡辩：“我现在还年轻，还有机会去尝试，就算最后失败了，也没什么关系啊，大不了就是吸取教训，总结经验，然后从头再来嘛！”
“说得倒是轻巧！”老三萧家旺对他这个二哥早就心存不满了，见他动不动就要去尝试一下，便忍不住发起牢骚来了，“家里本来就不富裕，哪来的本钱给你去尝试做生意啊？再说了，家里的年轻人又不止你一个，我和四妹五妹都比你年轻，是不是更有机会去尝试一下、去积累经验啊？”