袁绍在渤海闻知董卓弄权，乃差人赍密书来见王允。
书云：“西凉董贼敢逆天，废君立主转瞬间。你个老王列三公，任其嚣张跋扈也？先帝亡灵犹未远，晚上梦中把你宣。尔若有计早行之，方是效国忠臣也。吾今集兵又练卒，欲扫贼寇赴洛阳。如有驱使但请言，刺董逐寇在哪天？”
王允得书，寻思无计。一日，于侍班阁子内见旧臣俱在，王允道：“今天是老夫贱降，晚间到寒舍小酌几杯如何？”众官皆道：“必来祝寿。”
当晚王允设宴后堂，公卿皆至。酒行数巡，王允忽然掩面大哭。
众官惊问道：“司徒大人贵诞，何故放声悲哭？难道是嫌我们没给你送个好的生日礼物吗？”
王允道：“今天并非我生日，因为想与诸位一叙，恐董卓见疑，故托言耳。昨晚先帝入我梦中，他把我骂了个狗血淋头。他说，'老王啊，你作为大汉重臣，就任由董贼把我家小辩辩废了，还险些杀了他？你明天赶紧把那帮旧臣找来，商量个法子灭了董卓，否则我夜夜到你们梦中去，让你们不得安生'。醒来后又无计可施，董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下，谁想传至今日，竟要丧于董卓之手，呜呜呜呜。”众官听了也陪哭起来。
坐中一人抚掌大笑道：“满朝公卿可劲哭，从夜到明由你哭，由晨至黑叫他号。昼夜哀号不停歇，还能哭死董卓否？”
王允视之，那人三旬四五年纪，身长七尺，细眼长髯，任骁骑校尉，姓曹名操字孟德。他爹曹嵩本姓夏候，因为中常侍曹腾之养子，故冒姓曹。
王允怒道：“你祖你父亦食禄汉朝，今不思报国反笑耶？”
曹操道：“我笑你们只会哭，却无计杀董。我虽不才，愿舍身刺董，悬之都门，以谢天下。”
王允离席而起道：“孟德有何高见？”曹操道：“近日来，我与那董卓、吕布二人关系火热，每日饮酒赏月，勾栏召妓，直如亲兄弟般。我出入相府内外与洛阳各门，无人敢拦。久闻司徒大人有七宝刀一口，请借我一用，我要入相府杀董贼，虽死无恨。”
王允道：“孟德刺董若成，则天下幸甚！”亲自酌酒奉操。
操沥酒设誓，允取宝刀与之。曹操以刀指众官道：“今日之事若泄，在场诸位无一幸免，来来来，把名字记下，按个手印。”说时自怀中取出纸笔写之，众官无奈，按了手印。
曹操藏好刀，饮酒毕，起身辞别众官而去。
次日，曹操来到相府，见董卓坐于床上，吕布持戟侍立于侧。
董卓道：“孟德何故来迟？”曹操道：“马子太劣，骑之不爽，故而来迟。”