曹操驰马至陈留，寻见父亲，备说前事，欲散尽家资招募义兵。
曹嵩听了，大吃一惊，心想：“这阿瞒好不晓事，我辛苦几十年好容易攒下的这份家业，竟想挥霍一空。到时候连棺材本儿都没了，教你老爹我暴尸荒郊去？”
心中这般想，嘴上却是另番说辞：“阿瞒呀，咱家这点钱，给兵士买草鞋都不够。资少恐难成事。此郡孝廉卫弘，家资雄厚，疏财仗义，若能得他相助，大事可成。”
曹操置酒张筳，拜请卫弘到家，道：“卫公可知董卓是何人所杀？”卫弘道：“天下人皆知，孟德贤弟也。”
曹操道：“汉室无主，董贼专权，欺君害民，天下切齿。我以为董卓一死，西凉军必将内乱，没想到我大大失算。如今西凉军在洛阳内外专杀权贵豪富，占其家产以充军资，更可怕的是阉其子孙作太监，淫其妻女为军妓，实在是太可怕了！”说完望向他，只见卫弘早骇的脸色发白。
曹操叹道：“洛阳至此不过半日路程，此间豪富非你莫属，听闻卫公家中娇妾美姫如云，孝子贤孙满堂，倘西凉军到来，只怕，只怕……”，说时眼望他。
卫弦牙齿打战，额上虚汗直冒，扑通跪地道：“孟德救我！”方才曹操所说并非虚言，卫弦也有耳闻，故恐惧如斯。
曹公把他扶起，自怀中取出密诏递与他道：“你看，这是什么？”卫弘览了，道：“孟德奉皇命讨贼的密诏？”曹操道：“吾欲扶社稷，恨力不足。听闻卫公乃忠义之士，特来求助。”卫弘道：“吾有报国之心久矣，可恨未遇英雄。既然孟德有此鸿鸹伟志，吾愿出资相助”。
曹操大喜。于是先发檄文，驰报各道，然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。数日间，应募之士，如雨骈集。
有阳平卫国人，姓乐名进字文谦，来投曹操。又有山阳巨鹿人，姓李名典字曼成，也来投操。操皆留为帐前吏。
这一日，来了兄弟二人，各引壮士千人来会。其兄夏候惇字元让，沛国谯人乃夏候婴之后，幼习枪棒，十四岁时因杀人漂泊江湖，闻曹操起兵与其族弟夏候渊来投。这二人本是曹操之弟兄，操父曹嵩原是夏候氏之子，过房与曹家，因此是同族。
又两日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助，曹仁字子孝，曹洪字子廉，二人弓马娴熟，精通武艺。
自此已征得四五千人马，每日在村中操练。卫弦尽出家财，置办衣甲旗幡，四方送粮食者，不计其数。
过了几日，曹操领兵到了洛阳城外，其余诸候也陆续到达。各自安营下寨，连接二百余里。
连曹操、丁原在内，共有一十九路：
第一镇，后将军南阳太守袁术;
第二镇，冀州刺史韩馥;
第三镇，豫州刺史孔伷;
第四镇，兖州刺史刘岱;
第五镇，河内郡太守王匡;
第六镇，陈留太守张邈;
第七镇，东郡太守乔瑁;
第八镇，山阳太守袁遗;