武艺高与太史慈一路北行，已是深冬时节，渐行渐寒，不一日，行至徐州沛县芒砀山下。
这芒砀山乃是昔日汉高祖斩白蛇起义之处。这山上曾住有一位名士，名叫申屠蟠，是与蔡邕等人齐名的当世大贤，历桓、灵二朝，因不满阉人弄权，隐居于此。董卓得势之日，董邕向卓荐之。董卓令人来请，被他婉言谢绝。三月前方逝，年七十六岁，也算寿终正寝。
而如今，山上却被一伙强人占据，为首两个首领，聚集了千余人马。这伙强人倒颇为义气，与寻常匪类大异。过往行人只留其财帛，不伤其性命。有时也到附近县镇村坊扫荡，劫富不扰贫，取财不伤命。在匪寇横行的乱世，也算一股清流。
武、慈两人闻得此事，好奇心起，倒想去会会这两个匪首，看他们究竟是何人物。于是，两人在包袱中装满石块，负于背上，乘马徐行。
两人行踪早被隐伏的喽啰探知。报上山来：“二位首领，山下来行两骑，马上乘客执兵携刃，不似善荐。但包裹沉重，金银定然不少。”
那二人听了，引百余人，如风似电般，驰马下山。截住了武、慈两人去路。
那二首领骑骅骝马，执开山斧，拔马向前，道：“你们俩从何处来，到何处去？姓甚名谁，说来听听。”太史慈皱眉道：“怎么了，劫道的也要查户口么？”那人笑道：“我们虽占据此山，但绝不伤过往行人性命，只需你留下黄白之物即可。但若真碰上那惜财舍命的，我们哥俩也不得不出手料理一番。”
太史慈道：“我们可是惜命不惜财的，”冲武艺高道：“兄弟，把包袱给了大王吧。”武艺高点点头。两人会意一笑，将手中包袱掷于半空。
那人收斧于马侧，自马上凌空跃起，双手挽了包袱。入手之时，登感有异，伸指解了，一拉包袱皮，两包石块倾倒于地。
使斧之人登时勃然大怒，喝道：“敢骗老子，拿命来！”驰骅骝马，舞开山斧，直取二人。
太史慈纵马而出，挥戟相迎。两人你来我往，戟斧相交，战了有三十余合，犹胜负难分：开山斧，劈山裂石风乍起；狂歌戟，虎啸龙吟鬼神惊。斧起处，寒光凛凛；戟落时，胆战心悸。