颜良是东汉末期袁绍部下的武将。有威名。颜良与文丑一起作为袁绍军队的勇将而闻名，孔融以颜良、文丑作为袁绍军队的武将代表劝谏曹操小心他们。公元200年（建安四年），袁绍出兵攻打曹操。
曹、袁两军初战白马，曹操使计分散了聚集在黎阳渡河攻白马的袁绍主力，解了白马之围，杀了袁绍负责进攻的将领颜良。曹操认为白马并不适合防御，主动放弃在白马的据点，沿河向西转移人口和物资。袁绍渡河追击曹操的运输车队。但曹操并不情愿把官渡和黄河之间的土地都留给袁军。他想抵抗袁绍进军，在回援官渡前让袁军付出惨重代价。
由于曹操在白马之战中佯攻，袁绍将前锋部队沿河向西面的延津进发。他们很可能在那里渡河且未受曹操军阻拦。此时，袁绍几乎正处在曹操在官渡的防御工事和大本营都城许昌的北面。
曹操军也到了延津，在白马西20里、南50里的南阪下扎了营寨。因曹操营在距离河岸有一段距离的防洪堤坝南侧，当曹操派人哨探袁军动向时，袁绍却看不见曹军。探子起初报告有五六百骑兵在路上，后又报告骑兵稍有增加，步兵不可胜数。曹操不让探子再报，让骑手卸鞍放马。
白马的运输车队出现在堤坝的北侧了，处在了袁绍军的视野内。曹操的一些将官为敌军骑兵众多而不安，建议返回守营。军师荀攸却反对：“这正是我们的诱敌之策！我们怎能离开？”
袁绍的骑兵主将文丑和刘备率五六千骑兵相继追来。曹操的军士想上马，曹操不许，直到袁绍的骑兵越来越多并分散开来劫掠物资。这时曹操让军士上马，曹操手下不足600的所有军士跳上马冲击袁军。袁绍军战败，文丑阵亡。
孔融：“颜良、文丑，勇冠三军。”
荀彧：“颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也。”
陆游：“颜良文丑知何益，关羽张飞死可伤。等是人间号骁将，太山宁比一毫芒。”
三国是个群星闪耀，名将辈出的年代，在这之中，曾涌现出无数名将。然而大浪淘沙，很多名将却被淹没在了历史的尘埃之中。或者被无限弱化，成为了跳梁小丑，这实在是悲哀。而在演义中，有这样一位名将，他能战平赵云，击败徐晃，甚至差点杀掉张辽。其勇武势不可当，但最后却被关羽斩于马下，这个人就是文丑。
真实的文丑，没有和赵云、徐晃等人对战过，更没有被关羽一刀斩下马，而是死鱼了乱军丛中。
据三国志记载，关羽斩杀了文丑，为曹操解围之后，曹操便做转移了。而袁绍则是派出刘备和文丑前去追击曹操。
而曹操麾下兵士不多，只有六百骑兵，当时袁绍来势汹汹，属下的人都劝曹操避其锋芒，找个地方躲起来。
而曹操却不一般，他不仅不怕，还主动迎战敌军。而当时的文丑大军，并没有向曹操发动进攻，而是跑去抢劫曹操的辎重物品去了。结果便留下文丑一个人，迎战曹操数员大将以及600虎豹骑，文丑自然不敌，于是就被杀了。
由此可见，曹操的智慧可魄力，简直不能用一般的词语来形容。曹操仿佛看透了袁绍的军队，他们都是一群乌合之众，虽然人数众多，但却军纪涣散，不成气候。