午时四刻一到，今年第一题公榜，出人意料的是兵部出题。
在沈云卿记忆中，第一场兵部出题极为罕见，不排除是去年平定西域，皇帝想以公开的意志传达某些信号。
考题的内容只有三个字“平天下”，要求考生以“平天下”为纲，论述自己的观点和举措。
然在沈云卿看来，“平天下”三个字颇有玄机。
首先这道题是万能题，兵部能出，户部、吏部、刑部、礼部也能出，户部管钱粮，没钱粮如何平天下。
吏部管任命举才，没人可用如何平天下。
刑部主司法，没有规矩不成方圆，科举还是礼部组织的选秀活动，没有礼部，各位举子能在这里一步登天？
所以耐人寻味的就在于这道题谁出都是出，但问题在于皇帝为什么要用兵部放出这道题，关键仍然在于皇帝的心境。
首先，平定西域兵部功不可没，这不假，但外行谈战略，内行谈后勤，尤其是农耕时代，远征的重点往往在后勤。农耕时期，远征的成本比游牧民族高得多。
为了平定西域，朝廷举全国之力才出兵四万人，动用民夫近一百二十万人接力运粮，耗费国帑无数，国力元气大伤。
所以兵部出这道题，皇帝的心境不在用兵，而是用兵之后怎么收拾烂摊子，以及如何才能壮大国力收拾烂摊子。
于是问题又回到后勤，而后勤的问题在户部，所以这道题皇帝的本意应该是财政。
若是按这个思路，今年第一题不知道多少举子要写歪。
当然，如果就题论题，就写用兵和宏观治国也没问题，即便能博得百官彩头，跻身三甲，但在皇帝的眼里，你基本上已经被忽略，除非日后能有突出表现，重新引起皇帝的注意。
考题公布不久，考场外送考人群议论纷纷，这些送考人，既有父母，也有好友，多数是随行的仆役和书童，书童、仆役占了多数，父母、好友极少，但大多数举子都是孤身赶考，能有书童、仆役相伴的家境都很殷实。
当然，如高鸿孤身一人北上赶考的富家子弟也有，但不多。
考题一经公布，场外众人都议论纷纷，但都不出沈云卿所料，无一例外都在谈用兵，几乎鲜有提及钱粮，即便连宏观治国也没有。但此番考试，哪怕跟宏观治国沾上一点边，都算附和皇帝心境。
辰时四刻开的考，未时二刻首批考生离场，此时距离开考五个多小时。
未时四刻陆续有举子离场，至申时四刻之间达到了高峰，此时距离开考已经过去七个钟头，半数以上的举子交卷离场，但高鸿仍迟迟没有出来，不免让沈云卿担心他是不是晕考，或还是首日考试紧张，临场发挥失常了。
焦急等待中天色渐黑，仍就不见高鸿出来，沈云卿不禁怀疑，是不是他表哥初来乍到，出考场认错了路。
于是这一等，就等到了天黑戌时三刻时间，高鸿竟然还兴冲冲的出考场，不知道的还以为磕了药，这时都快晚上七点三刻，距离开考整整十二个小时缺一刻钟。
“表兄啊，你不是没答出来吧。”沈云卿纳闷儿问道，心里满是诡异情节。
高鸿却是精神亢奋，他说：
“今年此题着实太过容易，只可惜天色已黑，明日还得赶考，只得作罢。”
沈云卿闻讯更觉纳闷，你都最后一个出考场了，竟然还感觉良好。他不禁要问：
“表兄，你都怎么答的？”
“嗨，说难也难，说简单也简单。”
“那怎么难法儿，又怎么个简单法儿？”
“难是因为兵部出题考举子，简单是因为此题不在兵部，在天下，故而‘平天下’三字关键在‘天下’，而非‘平’。”
听到这里，沈云卿眼前一亮，他忙问：
“那表兄你是如何作答？”
“教我的先生曾说，治天下也好，坐江山也罢，关键在于天下之力，而天下之力根本是民力、财力、物力，故而平天下关键在乎于钱粮，在乎于民力。”
“原来如此……”
沈云卿附和道，心想这是高鸿瞎猫碰上死耗子了，还是真心实意领悟了人世间的真理，亦或是他那见钱眼开的爹，耳濡目染深受影响。
总而言之，只要考卷论点以钱粮财政展开，都算是正中皇帝的心境，哪怕他考的再烂，只要皇帝能看到试卷，定会有所留意。
但要让皇帝从几万张试卷中，看到高鸿的作答，根本比登天还难。
首先兵部出题主批是兵部，且不说兵部是否明白皇帝的心境，辛辛苦苦平定的西域，一个举子却大扯财政如何如何，户部如何如何，这不是找兵部的不痛快吗。
但不是全没有机会，兵部虽然是主批，但其他五部都会勘合，万一户部看到了，觉得合乎心境，许是还能再挑出来，如果兵部、户部意见争议较大，最后许是能报到皇帝面前评理。
总之一，切都是未知数。
高鸿离场不久，第一天的考试告一段了，考场随即封卷装箱，运往太学，六部官员将在太学阅卷批卷，批卷期间大小官员均不得离开皇城。
当晚，公孙芸惠在御书房召见工部侍郎林毅贤，询问江南、两湖旱情：
“爱卿，江南推广水房已有两年六月有余，为何产粮迟迟不见回升。”
“启禀陛下，过去两年间虽大力兴建水房，但并非所有州郡都适合兴建水房，此乃其一。其二，宁阳水泥产力有限，而富商豪强财力充足，故而买走半数以上水泥用于自家水房，而占多数百姓，则因缺乏财力而难以修建水房缓解旱情。
其三，此番江南大旱乃几百年不遇之暴旱，因热而暴毙者数以百计，远超以往，若非广造水房，朝廷此时恐怕难以为继，还望陛下明鉴。”
“司天监观天可有定论，大旱何时能平。”