年关将近，二周的江南之行行将结束，而神都依旧暗流汹涌，女帝接到了周晟、周启先后发来的密函。
“欧阳，你怎么看启儿、晟儿此行江南收获。”
“回陛下，女婢以为，江南之行钱粮并不重要，重要的是人心。”
“此议甚合朕意，人心叵测啊……”女帝长叹一息，话锋一转问道：“胭脂公主近况如何？”
“启禀陛下，胭脂公主整日茶饭不思消瘦好多，现在正在太学与太学生高鸿叙话。”
“哦……”女帝轻叹一声，接着说：“难为了她了，偌大的朝廷，竟无一人堪用，却要一个弱女子肩负江山社稷，可耻啊，可耻……”
“还请陛下以社稷为重，保重圣体。”
“呵呵，朕的身体朕知道，差人去宣怀王。”
“奴婢遵命。”
约摸三刻钟后，怀王公孙行进殿：
“臣参见陛下。”
“兄长免礼，欧阳，赐坐。”
欧阳羽挪来椅子，公孙行径自落座，随即问道：
“年节将近，不知陛下唤臣有何吩咐。”
“今年正月，朕欲举行家宴以叙家情，沃腊舒达为朕子侄，胭脂公主为朕干女，当一并赴宴。兄长当知会各家，不得怠慢。”
“臣领旨。另外启儿与晟儿此番南巡，正月初一恐怕难以赶回神都，不知陛下可做安排。”
“那就将家宴安排在正月十五吧，那时启儿、晟儿也该赶回神都向朕交旨。”
下午，消息传到平阳郡王府，薛仲安颇感心神不宁：
“自从先帝驾崩，至今已有十年未曾有过家宴，母后突然举行家宴，怕不是什么好兆头，而且特意要等二弟、三弟回来，这时机耐人寻味啊。”
“那爹他会不会也从塞外返回神都赴宴？”
周玉凝问道，薛仲安肯定说：
“既是家宴，父亲定会还都，难道是向藉此机会交好沃腊舒达？”
“按辈分，沃腊舒达还是我表弟，受邀赴宴也在情理之中。”
“话虽如此，但近些年朝廷起了变化，母后的态度愈发不明，还是小心为好。”
“那你的意思呢？”
“家宴还是得去的，但得看看今年家宴上，除了母后与沃腊舒达，还有谁做东。”
……
十二月三十一除夕，高家张罗着年节，沈云卿却收到宁阳顾温差人转来的高鸿急函，信是九天前从神都发出的，走的是周晟的渠道，所以比邮驿快得多。
邮驿是岐帝国的邮政系统，负责各地民间信件和官方消息的投递。
但是民间的邮驿系统很不完善，速度要慢得多，从信件投出，到首次集中分拣，再到发出，进入目的地道府，再二次分拣，二次投递，从神都到江南，民间邮驿的速度少说二十来天一个月。
官方的消息都是直发，中途坐船或是骑马，从神都到江南，一切顺利七到八天，不顺利，遇上个洪灾断路，那就难说了。
如朝廷急件和边关紧急军情，一律八百里加急急件，背插红旗畅通无阻。
高鸿的信走的是朝廷渠道，速度要快得多。
年关将至，高鸿不给家中来信，却直发宁阳，不免透着古怪。沈云卿拆开信封，却发现里面还藏有另一封信，落款指明是家书。
打开自己那一封，开头第一句话着实惊到了他。
楚惠儿一跃成了胭脂公主，女帝还认下了这个干女儿，信中详细说透了来龙去脉是非曲直，宛如过山车般的大片情节，这是昭君出塞呀。
尽管感情上是痛苦的，但国家的政治利益永远高于一切个人的意志，沈云卿同样希望以和亲的方式，稳定现在的局面，如果能拖上二十年，那是最好，但现在至少有两个不可控因素，左右着脆弱的南北关系。
其一是木可烈汗有两个儿子，两个儿子都有各自支持的部落，从一贯的历史演变规律来看，以都勒阔的凶残好胜的秉性，往往意味着分裂。
但再怎么分裂，忽喇这个五百多万人口体量的游牧民族，哪怕分成十个，五十万人的部落聚集起来，仍然是巨大的危害。即便他们内斗，五百多万人口短期内很难自己把自己消化掉。
同时地缘政治主体的瓦解，往往带来更大范围的冲击。
正如当年苏联的解体，给整个世界格局产生剧烈的冲击。
忽喇人的解体，只会让无数个小部落，变成更不可控的威胁，骑着马，拖家带口，散布在延绵几万里的边境带上，到处的游牧、抢劫和杀掠。
其二，如果这么大的游牧人口不瓦解，也不从事农业生产和经济建设，岐帝国就必须一直维持比现在更大的贸易输出量，养活他们。
今年的六百万石面粉，合计得要八百多万石小麦才磨的出来，这还只是应急的救命口粮。如果按五百万人的基数，至少需要一千两百万石的小麦养活他们。
岐帝国按成年男丁征收丁税，一人两石或更多，即便以最低两石统计，也需要六百万成年男丁的缴税，才够养活五百万忽喇人。
即便一人一头耕牛，耕三十亩地，以亩产一石计，至少得四十万劳力。
更何况要把一千两百万石的小麦运往内陆，所需的人力、畜力、物力，还有损耗，简直难以计算，这还不算其他货物的大宗交易产生的巨额贸易量。