正值天朝境内气象微变之际，薛伯充护送胭脂公主仪仗抵达忽喇汗帐所在的圣泉湖畔。
圣泉湖是后世位于今外蒙古北部，与俄罗斯接壤的边境地带以南，外蒙古汗赫市身下的库苏古尔湖，在贝加尔湖西南数百公里，是眼下忽喇汗帐的所在地。
贝加尔湖在历代中原典籍中称之为“北海”，或是“瀚海”，之所以称之北海，很大程度上是认知有限。
首先“海”最早是泛指面积较大的水域，后来为随着文明高度的不断发展，“海”进化出深而广大的内涵，为区别于湖，后来泛指咸水，既现在的大海。
而贝加尔湖，是世界上最大的淡水湖，也足可见中国古人也是有先见之明的。
圣泉湖（库苏古尔湖）地理位置优越，自然风光旖旎，是蒙古高原为数不多的的平原草甸与森林草原地貌，利于放牧与耕作。
当下由于早期人类活动低，贝加尔湖畔密布的森林给放牧带来阻碍，而游牧民族生产力低下，间接带来人为活动和破坏力有限，对自然的开发利用十分缓慢。
因此贝加尔湖畔虽有平原，但广袤的森林和更高的维度，在当下仍不适宜大范围的放牧，更适合农耕作业和狩猎采集。
因此贝尔加尔湖至库苏古尔湖间的广大肥美的平原草场和水资源，提供了得天独厚的牧场。
而此时的蒙古高原历经长期战争、放牧和人为开发索取的破坏，在自然风化下，形成了今天外蒙古中南部，与内蒙古西北的巴丹吉林沙漠，当下称之为漠南和漠北。
当然，由于时间早了一千多年，沙漠的规模尚不及一千年后，但蒙古高原北部、东部的牧场和自然资源，比外蒙古中南部地区更为优越是不争的事实。
但有利的同时，同样也有弊端。
越北意味着更高的维度和冬季的严寒，同时蒙古高原的海拔，也决定了冬季降雪的普遍更多，农业产能在当下比同纬度的东三省更少。
同时陆路距离的遥远，让薛伯充的送婚使团跋涉数千里，行程近两月，一万多人浩浩荡荡艰难抵达塞外的最北端。
马的奔跑速度可达每小时七八十公里，阿拉伯马可有一百二十公里以上的时速。
但时速不意味着耐力，骑马不是开宝马，即便跑在平坦的官道上，也无法全速疾驰。
因此一匹合格的中原战马，日行常速可达八十里，快速行径日行一百二十至一百四十里，再快也可以，每日一百六十里也可，但是伤马，也无法保持日后每日的连续行径速度，跑三两趟，马兴许就落下终身残疾。
而大队骑兵列队行径，日行七八十里已是极快，你不可能指望一万人多人骑着马匹，如像军车跑在高速路上，只喝油不吃草，一路畅通无阻日行千里不累人。
马毕竟是牲口，需要人吃马喂，得要放牧休整，从洛阳出发，骑马也是体力活，一路走到贝加尔湖，沿途休整放马赶路两个月优哉游哉，已经是很快。
当然，如果是加急消息，三十里一驿死命赶路，日换三十匹马接力，当然也能日驰八百里可达。战时一个精锐骑兵配两匹马，日行日行两百五十里绰绰有余，游牧民族甚至一人三匹马，走的更快。
但送婚毕竟是国之大事，太仓促反而显得你心虚。而且薛伯充此来也确实心虚，送的毕竟是干公主，不是真公主，如何把局面应付过去，是他正在盘算的心头大事。
可汗木可烈在汗帐设下隆重的酒宴，以款待薛伯充一行人等。酒宴的规模不大，就长子沃腊舒达与近臣几人。
“薛大将军千里迢迢送婚不易，本汗先敬阁下一杯。”
“可汗美意，薛某感激不尽。”
薛伯充举杯同饮，待二人杯中酒尽，不等木可烈开口，护国师鲁古图操着并不流利的汉话，不悦说道：
“薛大将军，此番女皇陛下赐婚，只以委身一宫女，未免欺人了吧。”
薛伯充早料忽喇定有不瞒，遂一路已经打好了多套腹稿以应对，迅速一番思酿，他说：
“胭脂公主乃我朝陛下亲封公主，既为我朝皇室宗族，与其他公主无异，绝非怠慢贵国，护国师此言言过了吧。”
“呵呵。”鲁古图冷冷一笑，接着又说：“若非天朝陛下子嗣，皇帝岂能怜惜，哪日说弃就弃，我汗为之奈何。”
鲁古图措辞愈发严厉，这时木可烈脸色微变，看向鲁古图用汉话说：
“护国师，不可无理。”
鲁古图却操着忽喇俚语说道：
“可汗，我族乃天之苍鹰，天朝却只赐一宫女敷衍搪塞可汗，传扬出去，恐令各部落与外族所鄙夷，臣是担心有损汗王与殿下声誉。”