假山后，空空的书房内，大理寺丞王士昌严峻道：“王公，你可戳下天了！你这是弄险！”王安道：“弄险的不是我。郑氏屡屡弄险，谋危太子，我是以险制险。”王士昌闻言一叹。王安又道：“我一近侍小儿，卑卑无足论，也无家累，了无牵挂，不似你这一门四进士。若是皇上追究此极不然者，我一身当之！”王士昌闻言叫道：“你当得起嘛！”王安叹了一声道：“郑氏怙宠生事，苦害太子，身为人臣，能无一吠之忠？”
王士昌起身背着手踱了几步，埋怨道：“事先不与诸公商议，事后又将诸公牵连进来，唉！牛不喝水强按头。太子知不知道？”王安道：“岂能让太子知道。”王士昌忽地走到王安面前，抓住王安的手道：“走！随我面圣，一陈愚衷，伏候圣裁。”王安大惧，猛地甩开王士昌的手，急道：“王大人！皇上欲废太子久矣，正没个由头，你！你欲使祸乱大作，天下动摇！”
王士昌长叹一声复又坐下，二人默对片刻，王安道：“闻香教那个王森，还请大人超生，此老若有个长短，只怕闻香教会咬嚼出来。”王士昌怪道：“怎么单单用教匪！”王安起身，一躬到地：“学生万死，将先生牵连局中。”
王士昌道：“教匪妄言福祸，同于禽兽而死不足恤，阉宦贵戚混浊于朝，肆意包庇教匪，此次趁着闻香教作乱，正宜剿办，你却——唉！张德允如今掌着刑部，要救此老性命，非张德允不可。”王安道：“学生此来便是为见张大人，还请大人为学生先容。”王士昌摇了摇头道：“张德允是甚样人物？最恨邪端异说，十余年前那李贽到了通州，此无君无父，毁孔谤孟之人，张德允一封疏子上去，将那李贽提解狱中，死在了镇抚司。”
王安道：“只求大人引我去刑部，我说与张大人！”
长安街上走来两人，引得路人侧目。两人之中，一个红袍内官，就是太监，另一个蓝袍小官，年岁已然不小，看补子上的禽兽，只是五品。王士昌中进士已三十二年，可谓少年得志，他是老三，他的父亲及两个哥哥，加上他，父兄一门四进士，可谓满门得志，他是山水画家，又是藏书家，可谓得意，然而人生又岂能处处得志得意。他这个万历十一年的老进士，如今只是五品大理寺丞，他上头还有大理寺卿，少卿。当初争国本，王士昌被远谪贵州，这使得他仕途蹭蹬，他如今往上一步，到了四品便可改穿红袍，往下一步，到了六品，手中的象牙笏便要换作槐木笏。
大理寺算是二审法院，却非终审法院，大理寺若对刑部与都察院有异议，只得请圣裁。刑部管民事案件，都察院管官员犯罪，刑部相当于最高检，都察院相当于中纪委，大理寺相当于没有终审权的最高法院，权力有限。而此时王士昌要去会晤的人，正兼管着刑部与都察院，此人与王士昌同是万历十一年进士，同是步入仕途三十二年的资深官员。
不多时，二人行经都察院门口。只见马路右侧是都察院大门，马路左侧是一堵影壁，影壁上挂着三只木牌，这叫放告牌，一面上书：告亲王、皇亲、驸马、势豪之家。第二面上书：告都、布、按并军。第三面牌上书：百姓词讼之事。在第三面放告牌下，几个告状之人手执状纸，立等传唤。看来都察院这个中纪委还管民事，权力远过大理寺。
二人行过都察院，来到都察院西边一座衙门，三开间六扇大门的牌匾上书刑部二字。二人进了大门，迎面是仪门，仪门左右还有两座小门，东门走官员，西门走人犯。
刑部书房内坐着刑部右侍郎，代理刑部事务，兼管都察院的张问达，他与二十五年前，那个上疏痛骂万历酒色财气的雒于仁同是西安泾源县人。
这时，门子将将退下去，王士昌与王安便闯了进来，张问达起身笑道：“五月五，雄黄烧酒过端午，二位这是吃衙门来了？”不待招呼，王士昌径直坐在一幅山高月小下，张问达笑骂道：“老狗，你与我差着三级，见了上官怎不磕头？”王士昌笑道：“德允，你如今年俸深了，不似我，年深俸不深。”二人是进士同年，论的是资历，而非品秩，加之熟不拘礼，相识三十余年矣。
王安转身将门关上，自语道：“这两扇门错股儿，关不上。”张问达怪道：“王公这是做甚？”王安回身道：“学生此来，想问问李贽之事。”张问达闻言一愣，用陕西话道：“李贽之事，甚就是甚，咱不会给人家灰说。”
王安坐下道：“学生此来一事相求，只怕大人听了，当下就是个哇儿喊。”张问达笑道：“甚事？”王安扶住茶几道：“求大人留李贽一命。”张问达怪道，甚？王安依然道：“求大人留李贽一命。”李贽已死了十多年了，张问达奇怪地看着王安。
张问达又道：“王公，你说留谁一命？都说李贽老儿是俄抠掐死的，那是他在狱中自戗。他便是死，也是该死，俄一辈子直骨，没做过亏心事。”王士昌在一旁道：“德允，不见王公一脸忧惶困惑？昨日酉时，有人持梃闯入慈庆宫，你道何人嗾使？”张问达闻言，冷笑一声道：“这情真是她做的。”王士昌道：“你且听我说。”