端门下的朝房，首辅方从哲静静地坐在老地方，任由胸前补子上两只仙鹤互绕互飞，互争互斗，他闭目养神，身旁的茶几上已不见了那只三足鼎。
门口聚集着数十位蓝袍官员，正在围观吵嚷。人群之中，吵嚷的一方是兵科给事中杨涟，另一方是两个人，一个是刑部郎中胡士相，梃击案的主审，另一个身着三品武职补服，补子上是一只虎，此人叫郑国泰，是郑贵妃之兄。武职之滥，并非身着武职补服的都是军人，武职常常用于赏赐，或恩荫，恩荫就是老子死了后，儿子继任武职。
杨涟叫道：“张差业已招供有内官策应，何不言其姓名？张差既说来自街道大宅，何以不知其处？你这是党救！是谁叫你动刑的？打得七损八伤，一丝两气，这是杀人灭口！”
不待胡士相说话，郑国泰叫道：“杨兵科所谓党救何指，谁与谁是一党！”
杨涟看向郑国泰道：“刑部之戡未成，郑大人可从容少待，何故心虚胆战？如此，众人遂不能无疑于郑大人矣。”郑国泰闻言，红了面皮叫道：“我若与张差曾识一面，甘即寸断，灭门绝户！事无踪迹，言系鬼妖——”
胡士相接口道：“正要问杨大人，谁与谁为一党？”杨涟冷笑一声道：“胡大人，劳大人皆浙人，刘廷元又胡大人联姻。”胡士相闻言叫道：“朝中浙人多了，难道王士昌大人不是浙人？”杨涟笑道：“我说的浙人，乃是结党连谋之辈。”胡士相道：“敢问杨兵科，浙人结甚的党，又连甚的谋？”杨涟笑道：“结党连谋之迹，士相辈悉抹去之。”却是在说胡士相篡改口供。
被抓住了把柄，胡士相只叫了一声你，亦是涨红了面皮。郑国泰将笏板指向杨涟叫道：“杨兵科所谓有内应，有外援，内应何指，外援何谓？你休要奸言恶语，蔓延无已！”杨涟亦将笏板指向郑国泰叫道：“我未尝指你为主谋，乃是郑大人自捏自造，自辩自供，欲盖弥彰耶！”郑国泰叫道：“陆大受疏内直陈，身犯奸畹凶锋等语，奸畹何指！”
杨涟叫道：“畹戚数十家，为何数十家畹戚皆不言，唯有郑大人张皇自疑？”二人还欲吵嚷，有人打圆场道：“罢了，罢了，以学生见，那张差既为蓟州人，当移文蓟州查问。”
正在这时，城头太监叫道：“皇上有旨，三审查明具奏！皇上口谕：今日眩晕眼黑，心满胁胀，饮食少思，寝不成寐，诸臣都散了吧。”闻听万历又是不见群臣，场院中齐声叹息，众人懒洋洋地散去，有人道：“数次要瞻仰天表，做了十一年京官，不知皇上长啥样。”
慈庆宫，徽音门外，左为刻漏房，右为马神庙。马神庙南边不远是东华门，东华门只是紫禁城的东门，出了东华门便是皇城，而出了东安门才算出了皇城。徽音门左首的刻漏房后是文华殿，文华殿与武英殿并列为皇上的两个办公室。文华殿西侧又是一道宫墙，墙中圈着皇极殿，中极殿，建极殿，那才是核心中的核心。
门前一水如带，三座小桥拱对徽音门，一队仪仗停在桥边，徽音门里，一队宫人已进至院中，缓步于头前的正是郑贵妃。郑贵妃年整五十，看上去却象四十，她是大兴县人，大兴县在哪？皇极殿的御座处于北京的中轴线上，这条中轴线东边属于大兴县，西边则属于宛平县，所以郑贵妃是地道的北京人。明代的城市归县管，若是大城市，市区还由两个县分割管辖，比如苏州城的一半归吴县管，另一半则归长洲县管，这叫附廓县。
朱常洛立在慈庆门上，望着渐行渐近的郑贵妃不由略略端祥，只见对方一头冗赘的珠翠，鱼尾纹眼角，以及一双红肿的眼皮，朱常洛不由讶异，他来不及多想，紧走几步下了台阶，施礼道：“娘娘如何来了！”郑贵妃缓缓道：“东朝，哀家来与你闲白儿。”
朱常洛正欲开言，却听一个童声在身后响起：“按钮钮，按钮钮”，四岁的崇祯已从身后抓住了朱常洛的腰带，又挪至身前，伸出童稚的食指往朱常洛的带扣按去。九岁的天启挑着一盏兔子灯，由在殿外叫道：“五弟，休要裹乱！”另一只手却将一只皮鸭子捏得吱吱作响。