万历四十三年五月十九，距梃击案已过去了半个月。北京城西北角，河漕西坊，此坊在东西向的西直门大街与阜城门大街之间。坊内一片青琉璃瓦宫殿为郡王规制，三清殿，通明殿，普济殿，景治殿，总制殿，共计九座大殿，竟是北京城中的又一座宫殿群。这里便是朝天宫，张天师后人所居，也是道箓司所在，掌管天下道教。张道陵后人称张天师，天师二字触犯了朱元璋，于是在大明，张天师改称张真人，天师府改称朝天宫。遭此待遇的还有妈祖，妈祖原叫天后，也被朱元璋改称为天妃，天后宫改称天妃宫。
朝天宫北边邻着一片青砖院落，乃是竹木厂。这片大院当中的一座小院，几间青砖房围着场院当中的井台。院中晾晒着一片灰白的羽毛，乃是雕翎。怪味中，井台旁一口大锅正被灸烤，却是在熬胶，怪味又将雕翎散发的异味掩盖。
一座青砖房内摆着几只木斗，每只木斗里都盛满箭矢，箭头有的呈月牙状，乃是射绳索之用，有的是三棱锥，乃是破甲之用。隔壁，墙根的木案后坐着几人，他们手执木锤，当当声中，将箭头敲入箭杆，便算完成了制箭的最后一道工序。监工巡行着，不时操起一支箭杆，拔一拔上面的箭头。
在这间房舍对面是一排长长的屋房，有如后世的车间。车间内，数十个工匠正在忙碌，有的刨出一地刨花，有的持着木工钻似乎在拉二胡，却是在给木器打眼。车间里立着大镜架，大立柜，大床，有木匠执着凿子正在雕刻大床上的葡萄串，这是精工木匠，非普通木匠可比，他们也不会去做棺材，普通家具，或造船之类的粗活。他们与普通木匠最大的区别，就是他们会雕刻。
劳作声中，一个木匠骑在长凳上，身后立着一根高高的竹篾，竹篾顶端引下绳索，绳索的另一端绕在一根方木上，骑在长凳上的木匠拉着绳索的尾端，绳索便带动方木旋转，待松手，在背后竹篾的牵引下，方木便反转。竟是一台木工车床。
不断正反转的方木端部夹了一块月饼状的木料，木屑缤纷中，月饼的外圆被旋出一道凹槽，做成了滑轮状。此外，月饼的中心也被钻了个姆指粗的孔洞。
晨光洒进车间，也将一道身影长长地投射进来，那身影着九品青色袍服，乃是竹木厂的大使，也就是厂长。大使手执一张弓，匆匆走到那架旋床旁道：“肉不唧，没个脆快！真劳神，就这两个小物件，您旋了半宿呐！”骑在长凳上的木匠道：“努努儿，凑吧凑吧，一个时辰便完事，只是宫里要的，能不谨细点儿？”大使催道：“宫里催呐！”
大使手中的弓有些怪异，只见两端弓梢上都开了叉口，这时，他由凳上操起一只旋好的滑轮插在了一端的叉口里，忽听啪地一声脆响，大使拍向自已的额头叫道：“该死！还有两根轴忘了！”那滑轮却是要用轴插在弓梢的叉口上。
接着便是一片嚷叫，“快！唤刘二来，跑着去！磨磨瞅瞅！”，“这小轮儿成了，还旋个甚，快，旋轴儿！你旋一根，刘二旋一根”，“催得急，紧手儿做！”
朝天宫南，宝瓶状的白塔高耸，此塔建于忽必烈所建，有年头了。此白塔并非那座小船儿推开波浪，海面倒映着美丽的白塔中的北海白塔，而是更大，更悠久的白塔寺白塔。北海白塔还得三十六年后才会出现。
洁白而怪异的塔身沐浴着晨曦，反射着晨光，塔顶上顶着个硕大的铜盘，仿若戴了顶斗笠，铜盘一圈皆是铜铃，在晨风中叮叮作响，迎接着新的一天。
白塔寺南门正对着东西向的阜成门大街。此时，乡民扶老携幼，络绎穿过阜城门进入北京城，又沿着阜成门大衔向东行去，当他们路过白塔寺时，已见前方的牌坊，牌楼立在里许外的十字路口，那里是四牌楼，乃是处决人犯的所在。
“嗨！待卖完了这担菜，正好看剐人。这是什么人，怎么敢跟官府晃膀子？”，“他哪是和官府晃膀子，他是进宫打小爷！”，“听说是蓟州的，这傻二哥”，“娘的，昨儿听了个谎信儿，三更就爬起来，打高梁桥走了七八里，城门还没开呐！”，“爹娘知道了还不疼死，西市都有三年没剐过人啦”，“由着性儿胡闹！听说犟得很，在刑部大堂上连句软和话儿也不会说”，“说了软和话就能免死？已然是回不过脖儿来啦。”日头洒下一地晨光，人们留下一路议论。
日近午时，刑部大牢。牢门口，两颗獠牙下立着几个挎着尖头弯刀，身着红衣的汉子，这就是传说中的缇骑。吖地一声，满是铜钉的牢门开了，提着食盒的狱卒闪身进去，牢门复又关上。那狱卒提着食盒进了大牢，春凳上的几个黑衣汉子立即起身相随，他们来到王森的监舍前，一人冲栅栏后的张五哥笑道：“张五爷，恭喜您啦，今天是您的日子口儿。”