所谓首善之区，雨后一地泥泞，行人寥落。煤烟味中，两顶官轿拐进了刑部街，过了大理寺，过了都察院，在刑部门口停下。轿子一头高高擎起，一个黑衣人下了轿，细看，黑衣上居然纹着龙，若是数数龙爪，会发现却是四爪蟒。此衣名为斗牛服，可不是西班牙斗牛士的那个斗牛，而是星斗的斗。
不待通禀，黑衣人顺着台阶上了门廊，在门子惊异的眼神中径直入了刑部，只留下满腿泥泞的轿夫候在门外。黑衣人将将过了大门，只听身旁有人叫道：“开仪门！”黑衣人闻言望去，只见一个蓝袍官儿冲他抱拳弯腰道：“刘老公，太阳压山了您才来，部堂大人先头还念叨您呐。”
刑部对面的馄饨摊儿，食客正一枚枚数着铜钱：“宽边，大板，金灯，胖头，歪脖，尖脚，煞儿，大眼贼，短命鬼，你个杭杭子找爷的尽是这等货色？连一枚金背钱也没有？”双方嚷叫起来。所谓大眼贼，就是孔方兄的方孔大了些。一旁的店铺中跑出一人，劝道：“都是老街坊，爷们礼道地，还有什么过不去的吗。”
斜对面的都察院中也是一番嚷叫。“蓟州已有行文：贵妃遣老公建佛寺，百姓卖柴获利。张差卖田买柴，将买卖霸揽住，遭人忌恨，众人乃焚其薪。张差讼于老公，反被责，不胜愤恨，持梃欲告御状。怎生是入宫打小爷？有蓟州行文在此！”
“刘大人，蓟州行文可是挠到痒痒筋了，你可据为口实了。”
“孙大人，你休要哈扯，油里滑，抬杠子！”
都察院隔壁的大理寺亦在嚷叫，一个红袍官儿叫道：“如今左道大兴，民有惑志，王大人，你伙着刑部张部堂，请皇上开非常之例，留那王森一命，不知可与梃击一案有染？”王士昌闻言怒道：“你！洪大人，你休要血口喷人！”又有人叫道：“诸公，诸公，山东已是数月不雨，诸公还忙着党争！”
刑部书房，刘老公与张问达并坐上首，一旁坐着山东司郎中胡士相，主事傅梅等人。沉默了一会，刘老公道：“皇上说什么，咱就顺坡溜，争的难道是是非？只怕是非有了，朝廷也乱了。如今是紧要当当儿，都省点事，甭再添乱。几位大人，休要在这闲磕打牙，能说出大天来？快将张差提来。”张问达闻言一惊，叹了一声自语道：“天沉塌塌哩要下雨哩。”他颤抖着手挥了挥，一个蓝袍官儿立时起身，由刘老公手中接过腰牌，去了。刘老公看向张问达道：“张大人这脸色——”张问达回道：“我倒没个甚，只要朝廷好，百姓好。”胡士相在下面闻言冷笑。
刑部大牢，隔着门上的一扇小窗，蓝袍官儿将腰牌递上，狱卒看了一下，恭敬地开门，那官儿进到牢中道：“奉旨！提解张差。”
片刻后，张问达立在仪门前，看着军士押解着张差出了刑部大门，傅梅在一旁叫道：“满腹机械！”不料，张差回身笑道：“是，是，知我者傅大人，我是搞液压的，算是机械的重要门类。”傅梅道：“甚？”
刘老公立在大门处冲张问达抱了抱拳，张问达举手还礼。看着刘老公下了台阶，张问达吟道：“没红脸来没嚷架，咋来来把个妹妹抛闪下。”
暮色中，两顶官轿入了演象所，待大门掩上，忽地由林中涌出数十个锦衣卫。刘老公由轿中钻出，吩咐道：“都离洒家十丈外。”于是众人远远回避，刘老公走向另一顶轿子，揭开轿帘低声道：“没把你剐成个鸭架子，你要拿出压箱底报效。知道什么就说什么，甚愣可是从训象所进的宫，休要给洒家眼里插棒槌！”张五哥由轿中钻出，连连点头道：“就是养只鸡还知道下蛋填还人呐，皇上饶我一命，我要是再隐瞒，就把眼珠子剜出来当泡踩，老公贵姓？”刘老公道：“洒家姓刘。张差，你当真是从演象所进的皇城？”张差道：“老公随我来。”
片刻后，二人出了演象所，背对月门，张差故地重游，半月不见，眼前已是莲叶田田，轻风拂来，一湖清新。刘老公骂道：“王德祥这厮，老寿星上吊，嫌命长！”张差道：“他叫王德祥？”刘老公只道：“旁的，你还知道甚？”张差道：“我就是颗棋子，又能叫我知道甚。”