院外停着几辆马车，从车上卸下几座土缸，乃是柳条织就，糊以泥巴，内存小米，这是补发的行粮。喧嚷声中，还有几个军汉从车上抬下一堆堆甲胄，有人捧着帐册统计道：“战裙五十具，遮臂二百件”，这是调拨的装备。院中，灶间的锅里煮着手巾，这是为各位讲究的大人们所煮，墙角那几只瓦罐，里头装着高尚忠提炼出的蚂蚱油，而瓦罐的主人，高指挥使却被捆缚在院中的椿树上，被烈日灸烤着，一旁站着挎刀的军士。
堂屋传出人声：“前日，大同镇飞疏奏闻，边烽毒攻阳和，备极云梯，地道，火炮之法，打去城垛，有岌岌难支之势。数路并举，大同镇已把不定口子啦。”一个声音惊道：“怎么，隆庆议和五十年了，这土默特部——”先前那个声音道：“是插部伙着草原上的白莲教！妖莲这把子匪徒，臣虏臣寇。那插部，更是屡屡兴兵乞封，攻城求赏。”这位大人口中的插部，满清叫察哈尔，一直到了民国时期还有个察哈尔省。只见屋中，两位身着三品武职补服的大人并坐上首，四周站满了中都八卫的千户与镇抚。并坐上首的二人中，左首的那位大人额头上有个肉瘤，而右首坐着的那位大人却是来接替高尚忠的王大人，这二位大人和周遭站着的这些凤阳低级军官相比，显得白净得多，明显是待在屋子里的时候多，出门的时候少。这时，肉瘤道：“出了内长城便算你入了大同。”白净的王大人使手绢搓着汗疑道：“内长城？”肉瘤闻言皱眉道：“莫非你没出过边操？连内长城都不晓得？”
肉瘤所说的边操是河南卫所的任务，边操就是去山西北部与峡西北部守守长城。而山东与南直隶卫所的任务则是京操，就是到北京做苦力，二者却是不同。王大人八成是没上过边操，不知内长城为何物，不由尴尬，他转移话题道：“大人，再调一队步火来。”肉瘤道：“哪里还有兵，三千营，神机营都开拔啦。为调这些兵，御前已发银三万，银牌两千面，锻绢布一千匹，解赴军前，钦定赏格！勉励诸军，以勤王灭虏为事！”闻听勤王一语，王大人不自在地吭了一声，皇上有难才叫勤王，北京城被围才叫勤王，肉瘤的学问稀松得很。只听肉瘤又道：“我也不坐着啦，一半天总镇大人还待我回话。老王，你也挑个中军”说着起身。王大人起身叹道：“唉！遍阅陈州卫，求一晓畅兵法，堪为中军把总者，未见一人。”陈州卫，看来这位王大人是河南东部人，离中都凤阳也不甚远。内瘤出门，王大人起身相送，二位大人到了院中，踱到高尚忠跟前，肉瘤道：“贪冒军粮，也要看贪冒是旗军的军粮，还是战兵的军粮。在天寿山修陵的许千户，平日贪冒的是旗军的军粮，你却不同啦。”
被捆在树上的高尚忠叹道：“地上下雨地下滑，自已跌倒自已爬。”肉瘤却摇头道：“没头的人是爬不起来啦。”高尚忠闻言惊道：“怎么？诸人伙着私分，不成只处治标下一人！”王大人闻言冲屋内喝道：“你们落了几个钱儿！”却不闻回话，王大人怒道：“你们通同作弊，落了几个钱儿！”
屋内才有人回道：“大人，咱们何曾伙着私分，银子都在他一人腰里，还要攀诬众人！”高尚忠闻言叫道：“大人，他们不凭良心！银子虽是在我屋里搜到，那是还未来得及与众人私分！大人！”高尚忠又嚷叫了几句，忽听肉瘤喝了一声斩！立时蹿上来几个兵士替高尚忠松绑。高尚忠叫道：“大人，未经三法司会审，也未请旨，如何杀我！”王大人冷笑道：“战时行的是军法，何用请旨！”说着挥了挥手，高尚忠便叫唤着被拖了出去。他临死也不明白，袁永基之所鼓动兵变暗算他，是因为浙党认为他来统兵，意在张差，他被误认为是东林。自然，党争也不是想动谁能就动谁，你有把柄在人家手上才行。
在高尚忠的嚎叫声中，二位大人踱出院外，肉瘤道：“王大人，你需从雁门关出内长城，可别要溜边儿。溜边儿不保准有官道，你解着大炮怎么走？”王大人疑道，雁门关？他倒是听说过，在评书里。
“都散了，散了，封疆事重，明日开拨！再有逃军，立时拿解正法！如今是战时，再不是什么发极边卫充军。”送走了肉瘤，王大人冲院中的军官嚷道。于是众人纷纷散去，先头一人将将出了院门，猛地止步，忽地转头闭眼，众人心中皆是一惊，随即便知原委。然而院门还得出，不多时，众人低头行过高尚忠的遗体，只见有人作揖道：“高大人，你可是自已一脚蹬空，怪不得旁人。”
屋中，王大人思索着，扶着桌案坐下，自语着雁门关。心道，杨六郎威震雁门关。好象杨六郎破了契丹人的什么大阵，为破阵还借来了八宝什么刀，不对，借八宝什么刀那出，好象是薛家将，还一刀削三首，人头，马头，锤头。又不对，好象是呼家将借的八宝什么刀，杨六郎借的好象是九凤什么枪。反正最后契丹人摆下了人头宴，叫板杨六郎去不去，结果杨六郎去了就没回来，这事就在雁门关。念及杨六郎没回来，王大人忽地一惊，呸了一声，心道，晦气！“地图，快拿地图！”他叫道。有人回道：“大人，咱哪有地图。”王大人叫道：“派快马到兵部，要地图！”
一众大人议论着向几个村落散去，高尚忠将将被处斩可惊着他们了，这高尚忠可不是旁人，是长淮卫指挥使，三品武职，是他们的凤阳老乡，先前他们纵然不认识高大人，也听说过，而处斩人，身首异处，许多人还是头回见。陈伸一语不发落在众人身后，高尚忠是他的顶头上司，他就是跟高大人一块空降来的，高大人如此结局，他受的震动尤大。诸位大人已然行得远了，陈伸俯身拾起一截烂木棍，略看了看，是一截长着蘑菇的板凳腿，他挥了挥便将木棍远远扔出。
“伙弄着跑了这几年，早就知道他和我不贴，下瞧我。”看着那截烂木棍落入林间，陈伸心中浮现出有一日在船舱，他偷听高尚忠议论自已时的情形。那是在洪泽湖吧，那小调是怎么唱的？“稻未收，洪泽水长，日夜流，车逻闸开，地不收，昭文坝开，淹杀我。”这段的小调说的是，夏季，正是稻田用水之时，但洪泽湖不放水灌溉，只负责给运河注水，以保漕运。而在发洪水时，由于洪泽湖事先不清除库容，不但不蓄洪，反而开闸放水，将淮安，扬州十几个县变成泽国。到了洪水季，洪泽湖不蓄洪也就罢了，反要放水增加洪水。万历时代的水利大师潘季驯就讲过：祖陵如腹心，运道为咽喉，生灵赤子皆肌肤。洪泽湖旁的祖陵第一，漕运其次，至于民生，最末。
陈伸伫立在一棵大树下不语。行在前头的袁永基跨下小马小鞍，远远地回望一眼，道一声走！便引着朱荣祖往陈伸住的庄子驰去。