范明问道：“一路可还安生？”摆腰接过凉茶一饮而尽道：“一路尽是官兵强取烧饼不给钱，强骑车户骡马，上官一问，又妄称给钱雇骑，上官便睁一眼闭一眼，法纪荡然！”范明叹道：“宣大束手无为，坐待边烽，边烽一至，又束手待兵，待来的却是这等兵，一言草原遂无人色，专一害民！”摆腰道：“前日行经一个庄子，死寂死寂，推开门扇，见炕上一人，肉都叫耗子啃光了，唬了个半死。”范明摇头道：“山西已是数月不雨，老天爷要收人了。”那兰脱了帽子，露出头顶的辫子，将茶碗往桌上一顿道：“险些误了正事。范财东，劳烦寻些《三国志传》，要闽版带图的。”
范明闻言，垂头看向掌心的纹路道：“三国志好说。只是那十万斤盐砖，俄至多只有两千斤，咋要这许多。”那兰只道：“不妨，我再去寻旁的财东凑凑。”摆腰台吉闻言，由腰中解下烟锅道：“你莫将盐砖购完了，草原吃甚？”那兰笑道：“台吉，休以为我不知道，土默川几时要过南朝的盐砖？草原上那么些咸海子，自家晒的盐都吃不完。”摆腰笑道：“既如此，我那下海子熬得盐砖，你如何不要，舍近求远，来买河东池盐？”那兰笑道：“贵了些，也苦了些。”范明见摆腰取出了烟锅，高声吩咐道：“将俄的烟锅取来，闲茶闲酒无闲烟。”
隔壁马棚院中，一个貌似范明的年轻人，正蹲在地上搂着小孩的肚皮，那小孩将将会走，赤裸着，肥胖可爱，流着口水咿咿呀呀，身上被蚊子叮了几个包，正扒着栅栏看骆驼。搂着此子的年轻人便是范明的长子范永魁，而此子便是范永魁的独子范三乐。范三乐是独子，范永魁不免溺爱，范三乐长大后吃喝嫖赌，酒色财气，成了范家一害。立在范永魁身旁的二人则是老二范永星，以及老三范永斗。范永星无子，竟是绝了。
范永星道：“天天要在铺子里睡一个时辰。”范永魁心不在蔫道：“好伙计！一个时辰歇得过来么？”范永星道：“回家再接茬睡。”范永魁闻言怒道：“甚！”老三范永斗打断道：“议正事。将将俄听了一耳朵，这建州国——”范永星疑道：“没听说过，哪里的日南焦子国？”范永斗只道：“老爷休要戳下事来。这外路人不摸底，皮皮好歹看得个清，囊子咋说还得慢慢个品。”范永星道：“老三，休要失惊打怪哩。”
范永魁道：“人是摆腰台吉带来的，摆腰台吉是熟惯的，一年光是狼夹子都要几百个。”范永斗则抬头看向天边的一朵云道：“只怕摆腰台吉这回将狼夹子引上门了。俄听说，建州国击破乌拉部，收其兵甲，又勾连喀尔喀蒙古哄抢叶赫部，志气渐骄。朝廷歇了辽东马市，又往辽东调兵，建州国又说愿遣世子入质，朝廷信以为真，又重开马市。跑来山西要这许多粮盐，只怕是为背叛计。”
这时上来一个佣人，范永魁交待道：“柜上还漂着几笔帐，明日俄就要回张家堡，叫大奶奶不要喊骂孩儿，孩儿家还有不费气哩。”他拍了拍儿子的肚皮起身道：“行哩，老三，没影的事儿，叨啦上没完。”
厅中，烟雾缭绕中，摆腰台吉执着烟锅吐出一口烟雾道：“朝廷革了素囊的赏，他便兴兵与朝廷讲讨市赏。加之穷夷生事，这次大军攻边墙，内中也有许多板升汉夷，多是素囊的人。至于库图克图汗，只因他不时犯边，朝廷便说插部与恭顺部落不同，他夷可抚，插夷断不可抚，赏不从所乞，市不准其开，励兵剿杀是为正着。这几年爱新国在辽东生事，朝廷往辽东添兵，辽东不好入掠，这便改掠大同。”
摆腰所说的库图克图汗乃是左翼蒙古，察哈尔部的林丹汗，左翼蒙古指东蒙古，左翼为东，与后世的左西右东相反。因为这个时代的左右，以面南背北的人为准，面南背北的人左手在东，左便是东。林丹汗是何许人？成吉思汗二十二代孙，蒙古最后一任大汗。虽然草原上有七八家自称大汗，也都是成吉思汗之后，但以林丹汗正统，因为还有个长幼嫡庶之分，林丹汗的汗位传自元朝，是正宗的蒙古大汗。
范明关切道：“插汗八部二十四营，士马饱腾，何等强悍！听说库汗与素囊已杀白马黑牛祭告天地？”摆腰闻言，重重拍了一下桌子道：“素囊勾结库图克图汗谋汗位，我大汗要朝廷主持公道，可朝廷只会它娘的宣谕天朝德意。朝廷既是不管，他连结库图克图汗，我大汗也只得连结建州国。唉，我也是望七的人了，管不得这许多了。”范明闻言，心道原来如此！怪不得摆腰带这个叫那兰的建州人上门。
小厮将烟锅与荷包取来，范明用烟锅往荷包里挖了一下，小厮击打火折子，引燃一片二指宽的煤纸与范明点上。范明将烟锅往那兰递了一下，那兰只道不会，他道：“你这是曲沃晒烟，辽东多吸烤烟。诸贝勒好这口的也尽多，在辽东一斤烟可换匹马。大汗却禁此物，大汗每见穷乏之家，衣服饮食不周，尤自市之不已，无益妄费，故禁之。”范明吐了一口烟雾问道：“听说辽东烟是朝鲜的？”那兰摇着葵扇回道：“此物在朝鲜叫南草，朝鲜平安道，膏沃之土尽植南草，车载肩挑至我国换银子，又输于科尔沁，翁牛特换牛。”范明问道，怎么，建州汗要禁烟？那兰用葵扇赶了赶烟雾回道：“只禁众人，而不禁诸贝勒，却屡禁不止，二贝勒说，若欲永行禁止，当自诸贝勒起。大汗责怪诸臣，在公署禁人用烟，及至归家又私用之，如此，何复禁人也？”那兰所说的二贝勒乃是代善，不过代善很快就会升为大贝勒，因为本年，努尔哈赤杀了大贝勒，长子禇英。
二人议了一会烟草，烟雾袅袅之中，那兰道：“大汗要寻几个种痘的郎中。”范明怪道：“种豆的郎中？”那兰道：“听说南边有那种痘的，接种之后便不得天花，是怎么个情形，有劳范财东打听打听。听说在南直隶太平府一带，有劳财东寻那老成的徽商问问。”范明奇道：“竟有此术！种豆，种青豆还是梅豆，咋个种法，莫不是打西夷传来之术？唉，如今方知世界之大，就说这烟，我年幼时还没有，听说也是打西夷传来的。”摆腰台吉摆手道：“老范你莫打岔，要是问着了那种痘的郎中，也替我寻两个，要紧！”范明道：“长长圆圆误不下。”
黄昏时分，三人来到寨墙上。范明看向坡上那六十亩枣园，那是他十六岁离家出走后过了十二年回来置办的。在范明十六岁时，因吃了别人树上的枣被父亲打脸，愤而出走。三十年过去了，爹与后娘已不在了，自已也人过中年，念及此他一声长叹。山上一阵酸曲传来：井里石头河里的沙，干有男人守活寡。摆腰台吉骂道：“你娘的，都饿的将死还忘不了骚情。”他看向范明，学那山西话道：“老范，买卖闹达哩不赖，家事可旺气，修了这么座大寨子。”范明道：“多庇皇上洪福。”摆腰道，哪个皇上？范明只得道，大明金国汗。
土默特蒙古自称金国，又因为土默特汗是朝廷封的顺义王，所以在金国前面加个大明，叫大明金国，以示是大明的属国。不过到了明年，辽东的努尔哈赤也会改国号为金国。