田野上炮楼般矗立着一座火路墩，墩上的几个兵呆看战场，往日他们看的是远处一匹蒙眼驴子绕着圈儿抽水。正是日中时分，鏖战过的大军已远去，只剩下一地凌乱，弓矢，箭囊，干粮袋，火铳，拒马枪，以及死人死马。
凌乱中，几匹战马俯首垂地，具具尸身闻过，寻找着主人。一片炎热与静谧，烈日下尸体横陈，朱荣祖怀抱一人，一手执着水葫芦，在他脸上浇灌着，此人背上的弩机硬硬地抵在他胸前。“张爷，张爷！”他呼唤着。一丝清凉将神智唤回，张差睁开双目，一张方脸印入眼帘，瞬间的迷茫后张差一悸，忆起这张方脸曾将自已推入南海子。他猛地坐起，离开了朱荣祖的怀抱。朱荣祖问道：“爷大好了？”张差坐在地上扫视战场，脑中回放着被战马撞飞的那一瞬。过了一会，他缓缓看向朱荣祖，问道：“你怎知我姓张？”朱荣祖黯然道：“袁大人战殁啦，家中还不知晓。”张差闻言一怔，脑中浮现一个侏儒的身影，他道：“是姓袁的告诉你，我姓张？”
朱荣祖点了点头道：“大人叫俺来寻你，说你有本事，叫俺跟着你。”张差闻言道：“我有什么本事？”朱荣祖道：“张爷做下那般大事，还全全还还哩，这便是本事。”
张差斥道：“胡说！”朱荣祖道：“我不说与旁人。袁大人说你有本事，你便有本事，袁大人看阳宅，看阴宅，看星相，看面相，都是抓响的。”张差疑道，抓啥？朱荣祖道：“袁大人看相是出名的。”张差哼了一声道：“希罕你这浙党的小蚁尾跟着我。”朱荣祖道：“张爷不要俺？”张差道：“要跟我，改日请个媒妈妈说与我。”说着便欲起身，却呻吟了一声，暗道一声走不了了。他看向朱荣祖道：“你是如何寻到我的？”朱荣祖回道：“大人说你必会去大同，将你充军大同是钦命。”张差想了想道：“我便是去大同，你知我走哪条道？”朱荣祖道：“我寻思，张爷若去大同，却过不了内长城，我便顺着内长城寻张爷多日了。将才我在山上观战，心道张爷既是做大事的人，也兴不会错过干仗，便到死人堆里找寻。天可怜见，叫小的寻着了。”张差斥道：“胡说，我干什么大事！”
隐隐蹄声中，朱荣祖搀起张差道：“快走！一时鞑子再回来割纪！”
山脚一片灿烂，有深红，也有浅红，却是一片蔷薇丛，蔷薇多刺，倒是个藏身之处。朱荣祖搀着张差朝那一片红走去，他急道：“快进山，迟几步就干系性命！”
第二天，太阳炽烈在大地上，满山只见青草，不见树木，一地起伏的绿茵仿若地毯，长城蜿蜒其中，它蜿蜒下一片盆地，向左右分开，在盆地里画了一个圈，圈中便是雁门关。由山坡俯瞰，关内有如棋盘，房舍规整，行是行，线是线，一色的青砖建筑。街上，石板路泛着光泽，龟裂着细细的裂纹。“快，快，搭棚，垒灶，磨面，拔菜，娘的，听到不曾，坐了一片子光歇！大军出战，守在家里一些力也怕出，这都惯得肉贵了。”一个军官叫道。一街狼狈的马军，许多人带伤，一些百姓正蹲在房檐下看热闹。井台旁，妇人淘洗着根子红红的菠菜，道：“婆婆作业，说她是六升黄米买的，要将她卖到门子里。”另一个妇人道：“唉，做啥没有做女人难。”几个宁远马军大败后全无心理创伤，一边宰杀山羊一边与洗菜的妇女搭讪：“甜水井，没觉着甜”，“非得搁蜜才叫甜？”接着，由这个甜子生发，语言渐渐下路。
街上遍地马粪。兵备道衙门前，田时震立在台阶上，有人禀道：“镇西卫，宁山卫的三百个步卒一个也不曾回来。”田时震烦乱地挥了挥手，叹道：“唉！总是我奉职无状，让这些儿郎去送死。本欲大惩北虏，只怪有人阵前脱逃，狂奴方得以大逞！”台阶下一个宁远马军轻声道：“又在放我家大人的鬼火。与鞑子血战两场，一千马军自宁远来，如今还剩四百，他坐在城里——”又一个宁远马军轻声道：“鞑子是易与的？吴老儿非逼着出战，酱碟里扎猛子，不知深浅。”忽听田时震高声道：“只怕西市受刑是你家大人的铁板数！”
大门内一腐一拐走出一人，正是逃回雁门关的吴襄。只听吴襄道：“标下血战两场，却不知台台大疏怎生落笔，是仰圣衷之忧勤，或贻宵旰之忧于至尊？”田时震闻言哼了一声，吴襄抱拳道：“还请大人灶王爷上天，好话传上天，孬话丢一边。上天言好事，下界降吉祥，昨日咱们痛杀鞑子，是哩不是？”台阶下几个满嘴黄牙的兵卒立时附和道：“是哩，是哩。”吴襄又无礼道：“宁伸扶人手，莫张陷人口。”田时震闻言怒视吴襄道：“与我这般说话，你区区一个都司，官体何在！”
吴襄闻言，将拱着的手放下，叹道：“这把骨头，是看不成老牛耕地夕阳天啦。”
田时震道：“广武营一战，学生就欲弹劾将军。前日，吴兵部调将军去代州，临行，学生说，但愿将军此去，捷书立致，学生必焚去奏稿，改制碑文一道，勒石显扬将军功绩。我又反复叮咛，需疾雷破山，快鹰捕兔，乃能有济！此战你快倒是快，却是与兔子比快。”吴襄闻言，一瘸一拐地下了台阶，走到一将前，将扳指摘下递上。迎着对方疑惑的目光，吴襄道：“犀角的，不想便宜了班头，帮我收领。”那将叫道，大人！吴襄叹道：“用不着啦，射不成箭啦。”
的的蹄声出了雁门关，没入起伏的山势，向西北驰去。西北十里是广武营，而东南四十里是代州。