坡上倒卧着粗大的树干，它们卧在这里阴干，待减了重量运下山，却从嘉靖时代一直倒卧到如今，已然朽了。“造孽呀，一棵树活到百十年，一抱粗，杀了做寿材，沤在地里没了。黄河有盐碱之害，淮河三年一大水，只因这山陕地方，满坡的树被刨了，山坡涵不住水”张差蹲在树旁，看着纹理自语道。那纹理翩翩欲飞，竟传说中的鸟柏。
朱荣祖坐在树桩上道：“如今四处都在杀人，你却管杀树，怪不叽。”张差道：“杀人我不管，往后一棵大树一条命，谁砍树我就砍他的脑袋！啥叫宜居？四个字：树多人少。啥叫不宜居，也是四个字：树少人多。”朱荣祖啃着窝头道：“不杀树，拿啥做老材？”张差道：“要移风易俗，我看和尚就蛮好，坐缸入化，先坐缸过渡一下，以后坐盒。”“啥？”
张差叹道：“人呐，用槐木做棺材嫌孬，要用松木，有了松木想柏木，有了柏木想楠木，永不知足。”朱荣祖道：“咋，你都管？”张差狞笑道：“打仗好，饥荒也好，世人都死光了才叫一个清平世界。”盛显祖奇怪地看向张差道：“中了啥邪崇？昨日不叫我割纪，今日又说世人都死光了才好。”
“一个亲人也寻不见哇，买卖也折腾倒了，剩下这把老骨头瞎熬个甚，蚕老不中留，一索子吊死，也没个老材盛殓，想想不甘心”“唉，心旺虎虎儿想把光景过好，这世道活不住人。”林间坐着几十个难民，还有妇人在教儿歌：“老公鸡，叨磨盘，公婆打俺真可怜。”话语纷纷。林中卷着一张席子，一缕头发露在席外，一旁是哀哀痛哭。烟汽升腾中吊着一口小锅，一个老太婆捧着碗，靠着树桩，用舌头扫着没牙的牙床，腮帮子上时尔被顶出一个鼓包，一旁的妇人却呆呆地端祥着手中的长命锁。看着这人间百态，只听张差背上的竹筒与弩身轻响了一下，他起身道，走！朱荣祖随之而起。
“袁大人是怎生一个人？”“平日尽讲些堪舆话，说些星命学”二人言说着，朝远方一座城池行去。
路旁几座青石为基的烟墩，箭窗与垛口中空无一人。午前的烈日下，干裂的塘底有如鱼鳞，池塘边杨树裸露着树干，树下是一只盛着树皮的篮子，一旁躺着个小脚妇人，大张着嘴仰首向天，牙上咛满苍蝇。前方，长城在两山间兜出一座城，又蜿蜒东去，没入山的海洋。雁门关渐行渐近，只见关城外，座座山头仿若异族的营帐，密集，高耸，俯瞰着一线如带。朱荣祖眺望梯田叹道：“庄稼都稀毛秃样，一点也不威势。”
官道上不见车旅，只有几间门窗紧闭的路头小店，二人行经一座庙宇，门额下是靖边祠三个字，却是大门洞开，院中凌乱。张差由门口扫了一眼，一尊武将正端坐其中，乃是李牧。战国末年，只有赵国还能勉强牵制秦国，与秦国交战胜少负多。战国末年赵三次击败秦，延缓了统一进程，这三次大战的赵国主将分别是廉颇，赵奢，李牧。战国七雄中，只有韩没人用为国号，韩太弱了，而赵直到亡国前还力挫强秦，于是，后世以赵为国号的便不止一家。
雁门关近在眼前，城头可见一面大鼓，门额上是地利二字，门额上方的城门楼子上，则是雁门楼三字。风铃伴着小唱：“日头出来不高高，你是谁家的女条条，一把拉住个圪崂崂，尔依呀，你脱裤子俄掏票。”几个头戴帽儿盔的兵卒立在大鼓旁俯视二人，张差仰首抱拳道：“几位军爷，少敬！”城头喝道，什么人！张差笑道：“八月十五啦，小的专意来与几位大人拜节。”城头疑道，甚嗯？
雁门楼里的塑像拄着一杆铁枪，乃是杨六郎，四周窗扇大开，众将正坐在塑像下议事。田时震道：“鞑子闹哩天红，折了许多人马，如何向朝廷交待。”一将道，夜袭！吴襄坐在一旁，执着拐杖道：“又是夜袭。唉，丢了许多大炮，要是这些合用的家伙还在，就学岳爷爷，半夜推到营前轰它娘的！”那将冷笑道：“吴大人来了这些时日，俄算闹清大人的底底帮帮了，便是使大炮轰，也是炮子见了鞑子，人却不见鞑子，大人只是怕见鞑子罢了。宁远精兵来了，俄本以为是锥尖子遇着枣骨子，足以办贼，不想大军处处避战。”吴襄闻言怒道：“曹大人，你别要猪猫狗不是，两文钱一斤醋，又贱又酸。”他愤激道：“我等离家千里，黑汗白流，流血送命，为的是啥？他娘的棒槌，断送了六百个兄弟的性命，竟是有罪无功！”
田时震闻言一叹，冲那将斥道：“毛焦火躁，显三露四！还需与吴大人留些体面。”吴襄闻言，已是红了眼圈，他自语道：“使死使活，连明彻夜。”座中有人劝道：“正经议事，都莫要闲打牙。”
正在这时，隐隐的人声传来：“几位，就这般薄了面皮不肯通融？”“快滚！长说烂道哩没完，如今是战时，开城门？”“我何曾要开城门，劳烦军爷寻个竹筐吊我二人上去。”“哪里的逃军，快滚！实在不养人哩，不想和你挨接。”雁门楼里，田时震沉下脸道：“何人在城下聒噪？”闻言，他身后一将立时朝门外跑去。