渡过了浑义河之后，隋军前进的越发谨慎，光是派出的各路哨探不下千余人之多。越是大股军队，越是害怕突骑突袭，而步迦可汗越是没有大动作，越意味着一股巨大的风暴将要袭来。
果然，隋军刚渡过浑义河的当晚，郑言庆前锋所部便遇到突厥人袭营。
时郑言庆前锋所部驻军于浑义河东北九十里处的一处山谷。当夜，突厥骁将阿史那思摩率骑兵五千与大将巴耶尔会师，两部计有万骑，同出炉斤山。阿史那思摩挑选上千精骑，换穿隋军服装，分为前、后两队，乘夜偷袭大隋军营，而自领其部跟在其后。
在距离敌军十余里时，阿史那思摩命前队大声呼喊，后队击鼓响应。
隋军之中，以为突厥主力赶到，一时混乱。不少人劝郑言庆赶紧撤兵，郑言庆带人斩杀数名慌乱士兵，军队乃安定下来。
郑言庆乃命黄明辽率部在军营之外列阵，隋军反应出乎突厥人的意料，乃趁着夜色反击突厥之兵。双方一片混战，此时隋军后军赶到，加入战场。阿史那思摩眼看隋军势大，担忧被隋军主力骑兵包围，乃率兵回撤。
郑言庆也不令人追赶，只顾坚守营寨。
黄明远听闻阿史那思摩夜袭隋军之后大惊，阿史那思摩乃东突厥少有之骁将。历史上在步迦可汗南逃之后，被突厥各部拥戴为新的可汗。
黄明远乃命各部加强防御，勿使为敌所趁。
此时突厥没有准备在浑义河北与隋军开战，因此虽有骚扰，不过是小打小闹，隋军一路往北，仍是直趋突厥核心地区。
从浑义河到突厥牙帐这片区域，虽然不大，却是整个牙帐最为险要的防线。因为此地位于于都斤山的南端余脉地区，因此山丘众多，地形较为崎岖。无论是炉斤山、木烛岭都是险地要隘，为易守难攻之处。
焦方杰的鹰击军汇报，在炉斤山地区大约有突厥军万人左右守备，而突厥人的主力则集中在木烛岭一带。
黄明远马上打开地图，看着木烛岭的位置，看来此地便是步迦可汗为自己预设的主战场。
从地形上来看，虽然炉斤山要更为险峻，但同时也不够开阔。突厥人擅长野战却不擅长守御，虽然有炉斤山这等险要地区，但突厥骑兵在此对上擅长攻防的隋军，反而容易陷入不利的局面。而木烛岭虽然地形不如炉斤山高险，但更为平坦一些，利于大股骑兵部队出击。
而且在炉斤山与木烛岭是一片平原，额根河便在此流过。隋军若是想攻击木烛岭，必须先渡过额根河。隋军面山背水，兵家大忌；而额根河到木烛岭之间的数十里的距离，一路平坦，易于骑兵冲锋，到时候突厥人便可居高临下，势如破竹。一旦双方交战，隋军不敌，很要可能被对方赶到奔腾的额根河中，而步迦可汗则能趁机在此将隋军全歼。
无论是陈远、长孙晟还是事实上担任黄明远作战科长的张镇周，都赞同步迦可汗是将主战场布置在木烛岭。
按常理来说隋军主攻，突厥人主防，在整个宽广的草原上，怎么打，在哪打，如何打，更多的要取决于隋军。
只是突厥牙帐西面是于都斤山，高大难逾跃；东面是由西向东再折向北的额根河，此时正值夏季，水深难渡，所以留给黄明远的攻击点只剩下狭窄的正面。这也就是历史上无论是匈奴的都城龙城、回鹘的都城回鹘牙帐还是蒙古的都城和林都位于此地的重要原因。除了水源充足，牧场丰饶，森林繁密，其地势易守难攻，便于防御也是关键之处。