此时的恒州已经坚守了月余，正在汉王叛军的猛烈攻击下死战。
汉王杨谅起兵之后，为了全取大河以北，便派遣大将军刘建从井陉出发，夺取燕、赵地区。刘建出兵之后，其正当面的便是恒州，此时的恒州刺史是黄明辽。
恒州乃是上州，治所真定县就是后世的河北省会石家庄一带。恒州西接河东，北连幽代，南控河北平原，为兵家必争之地。到了唐朝中后期，恒州（唐时叫做镇州）升级为真定府，一直到宋末，都是中原王朝抗衡外虏的前沿指挥中心。
北伐之后，黄明远麾下丰州亲信将领共出了四个刺史，分部为泽州刺史张文远，莱州刺史张长逊，蔚州刺史欧彦，恒州刺史黄明辽。四人之中，黄明远的地位最低，但所任的恒州位置最好。而其能被授予恒州刺史，除了战功卓著，也是因为其兄乃黄明远的原因，特此加封。
此时的黄明辽才二十一岁，从军五年，多立战功，勇猛无敌，当世罕见敌手，甚至杨广也知道黄明远其弟的勇略。若不是黄明远言“兄弟数人，不应当都在京畿”，杨广甚至要把黄明辽调到长安担任要职。
不过黄明辽仍旧简在帝心。
北伐之后，黄明远为黄明辽请了很长一段时间的假，逼着他把婚事完成。
杨氏娘子比黄明辽大一岁，当初因为其祖母、母亲接连去世，守孝了四年，这才耽误了婚事。当年订婚之时，杨氏娘子才十八，可现在人家杨氏娘子等了他四年，今年已经二十二岁了，杨义臣忍不住都催了几次，再不成婚，都成了老姑娘了。
今年四月份，黄明辽再也拖不下去了，才和未婚妻杨氏完婚。
夫妻二人四月底上任，临走时黄明远叮嘱黄明辽在恒州要发展武备，加强恒州防御。
黄明辽年纪轻轻，初到恒州，自然是不为人所重。不过黄明辽也不是一个软弱之人，其身边带了上百丰州旧卒，到了恒州之后，大马金刀的抢夺了恒州城内的军权，又连着贬黜了数个不听从命令的将领，强势的宣告了自己的到来。
黄明辽虽然在当地没有基础，但他有四海商团的商路渠道为依托，又抢得军权，因此浑然不惧。
黄明辽上任，除了手上的护卫，还有一批四海商团的账房，这些账房都是黄明远悉心培养的人才，黄明辽带了数人上任，没两日便将恒州的账面查的清清楚楚。黄明辽按图索骥，将数个不遵从其命令的贪腐之人全部下狱治罪。
一时之间，恒州城内震恐。
黄明辽的外祖一家博陵崔家，其家族核心势力范围便是定州、恒州一带。崔家人对于黄明辽这个外甥，虽然也不以为然，但随着黄家势力逐渐强大，而来结好黄明远，勉强还是较为支持。而且黄明辽的妻子杨氏的父亲秦兴县公尉迟崇在北周是担任过仪同大将军，曾驻扎在恒山郡（即恒州），又担任过恒山郡太守。在崔氏和杨氏的帮助下，黄明辽分化、瓦解州中势力，倒也稳住了脚跟。
黄明辽在恒州练兵三个月，汉王之乱爆发。
恒州骠骑府骠骑将军杜孝昌乃是杨谅亲信出身，意欲从挟持黄明辽，从杨谅起兵。黄明辽知道消息之后，乃带领十余亲卫，趁夜闯入杜孝昌的府中，将其杀死。又提着杜孝昌的脑袋召集骠骑府诸将，言杜孝昌意欲随汉王谋反，他要讨伐汉王。
众人畏惧黄明辽的威势，纷纷相从，黄明辽因此清理了杜孝昌的心腹，又将不少不遵从其命的官吏冠以从逆的名义处置，因此完全掌握了恒州军。
恒州不是边州，军备松弛，而且此时恒州的核心要隘的井陉关控制在汉王手中，其驻军也听从汉王命令，所以黄明远手上只有两三千兵马。