在罪孽深重的人群中，只有诺亚在上帝眼前蒙恩。
上帝认为他是一个义人，很守本分;他的三个儿子在父亲的严格教育下也没有误入歧途。诺亚也常告诫周围的人们，应该赶快停止作恶，从充满罪恶的生活中摆脱出来。
但人们对他的话都不以为然，继续我行我素，一味地作恶享乐。
上帝选中了诺亚一家:诺亚夫妇、三个儿子及其媳妇，作为新一代人类的种子保存下来。
上帝告诉他们要用洪水实施大毁灭，要他们用歌斐木造一只方舟，分一间一间的造，里外抹上松香。
这只方舟要长300肘、宽50肘、高30肘。方舟上边要留有透光的窗户，旁边要开一道门。方舟要分上中下三层。他们立即照办。
上帝看到方舟造好了，就说:"看哪，我要使洪水在地上泛滥，毁灭天下，凡地上有血肉、有气息的活物无一不死。我却要与你立约，你同你的妻子、儿子、儿媳都要进入方舟。凡洁净的畜类，你要带七公七母;不洁净的畜类，你要带一公一母;空中的飞鸟也要带七公七母。这些都可以留种，将来在地上生殖。"
2月17日那天，诺亚600岁生辰，海洋的泉源都裂开了，巨大的水柱从地下喷射而出;天上的窗户都敞开了，大雨日夜不停，降了整整40天。
水无处可流，迅速地上涨，比最高的山巅都要高出15肘。凡是在旱地上靠肺呼吸的动物都死了，只留下方舟里人和动物的种子安然无恙。
方舟载着上帝的厚望漂泊在无边无际的汪洋上。上帝顾念诺亚和方舟中的飞禽走兽，便下令止雨兴风，风吹着水，水势渐渐消退。诺亚方舟停靠在亚拉腊山上。
又过了几十天，诺亚打开方舟的窗户，放出一只乌鸦去探听消息，但乌鸦一去不回。诺亚又把一只鸽子放出去，要它去看看地上的水退了没有。
由于遍地是水，鸽子找不到落脚之处，又飞回方舟。
七天之后，诺亚又把鸽子放出去，黄昏时分，鸽子飞回来了，嘴里衔着橄榄叶，很明显是从树上啄下来的。
再过7天，诺亚又放出鸽子，这次鸽子不再回来了。
诺亚601岁那年的1月1日，地上的水都退干了。诺亚开门观望，地上的水退净了。
到2月27日，大地全干了。上帝对诺亚说:"你和你的妻子，你儿子儿媳们都从方舟上出来吧。把你带上方舟去的各种地上生物，鸟兽爬虫都放出来吧，让它们滋生繁衍，遍布全世界吧。"
诺亚就同他的妻子、儿子儿媳们从方舟上走出来。各种地上生物:野兽、牲畜、鸟类和爬虫都是雌雄配对的，也都下了船。接着，诺亚为上帝修了一座祭坛。
他选了各种各样洁净的器皿、鸟兽作为供品，放在祭坛上奉献给上帝。
上帝闻到了供品的香味，心里想道:"我再也不会因人类而使大地遭到灾祸了。不论人从小就有多少邪念，我都不会像这次那样杀死一切生灵了。"