亥时，京郊念慈堂。
已是初秋，百草荒芜，落叶如雨。四轮马车上绑着两个黑木大箱子，年元瑶站在一旁紧紧握住手中竹扇，深吸一口气，迎面望向树林黑处。
突然，狂风卷起落叶，未见其人，先闻其声。“年公子，果然准时。”伴随着一道男性沉重粗哑之声，一席黑衣的严啸出现在年元瑶面前，眸目光亮，透着阴寒。
年元瑶敲击手中竹扇，沉声道：“既然是严先生相邀，自然不能迟到。”
“爽快，年公子果然是人中翘楚。不知年公子在哪里高就发财？”
“无官无职，一介布衣，祖上有德，背靠祖荫而已。”想来这些人已经查过自己的底了，眼下这就开始试探起来。
严啸听闻但笑不语，良久，“年公子好福气。”
“严先生，若是能在阎面前好生打赏，兴许下辈子能投个好胎。”年元瑶说着拍了拍严啸的肩膀，感受着身侧磨后槽牙的震颤，内心欢呼雀跃。
“年公子说笑了，我等既求长生怎么会就这么简单去见阎王。”
“是是是，你看我这不是口误，口误，该罚。”
年元瑶装作拿扇子敲自己的嘴巴，眼里却满是戏谑。完了，指着身后几个大箱子道：“那先请严先生验验货吧！”
严啸看年元瑶既然已经顺着台阶下去了，也不好发作，只好陪着笑脸看过去，“年公子办事，在下自然是放心的。”
嘴上虽这么说着，手上的动作却是一刻都没有停，翻开箱盖，金光夺目，瞬间在黑夜里掌了一盏明灯。严啸眼中贪婪之意旺盛，却偏偏还要努力掩饰自己的心思，装作一副视金钱如粪土的模样，年元瑶望着他的样子，都觉得可笑至极。
“年公子，既然诚意如此明显，那我等也不好再藏着掖着了。”说罢往年元瑶手里塞了一张羊皮图，按照年元瑶的观察，这副图应该就是破开机关，通往真正的长生会的地图。想想也真是可笑，怎么都喜欢留一张图去让人摸索，在南夏是这样，在天御宝国又是这样。
年元瑶收袍作揖，在空中划出一道圆润的弧度，尽管在夜里，也依旧身姿卓越，玉树临风模样。“那严先生，我是不是也有资格见见咱们长生会幕后真正的主人了？”
严啸抚摸金条的手蓦然一顿，仿佛还有些没弄明白年元瑶的意思，手里抓紧了木箱，眉头尽皱，最后才悠悠开口道：“年公子为何意？”眼中顿时充满警戒，甚至杀意翻腾。
年元瑶摆了摆袖子，扭转腰身，双目闪烁发亮，盯着严啸莞尔一笑道：“既然严先生收了我这万两黄金，自然也需拿出相应的诚意来。”
严啸嗓音冷峻，“我不是带你去过长生会？”
“严先生，与我接触，与我见面，带我去长生会，试探于我，每一桩每一件你可都是按照谁的步骤一步步实施的？”年元瑶眼睛逼视着严啸，一步一步向前靠近。