“当家的！！！”一声悲怆的惨呼像落进油锅里那滴水。
因为池掌柜突然吐血倒地而陷入震惊沉默的整个第一楼炸开了。
“死人了——”周围看客纷纷手足无措。
人群里一个妇人满脸是泪的冲出来, 作势欲往池掌柜身上扑。
可却被裴凉一把拦住了。
那妇人看裴凉的眼神怨恨无比：“滚开，你做甚拦我？我家当家的人都死了, 让你裴家给毒死的。你裴家杀害人命，还不让我们自家人靠近不成？”
“老天爷啊，这还有没有王法了？”
那妇人看起来比裴凉可壮硕不止一圈，旁边还有个与她一般年纪的中年男子，两人作势就要扇裴凉巴掌，将她打开。
但第一楼的活计反应却是快，几乎池掌柜喷血倒地同时便动了，此时已然来到裴凉面前。
其中两个伸手一拦一摁就控制住了那妇人他们，另外三个则以身为墙, 做出一个包围圈, 圈住池掌柜的尸身, 不让任何人靠近。
行动迅速, 身手矫捷，行事井然有序, 自家酒楼死了人却丝毫不见慌乱。
这让隐藏在人群里的某个人眼睛眯了眯。
池家那被摁住的二人还在呼天抢地的痛嚎, 各种‘裴家杀人了’的话不绝于耳。
裴凉却丝毫没有理会，冲着两个伙计交代了一声。
二人便直接撕下擂台上用于布置气氛的绸布, 飞速打结，几息之间就做成了一条绳子。
他们先是用那绳子将池掌柜半径两米内圈了起来，做成一个简易的警戒线。
接着利用本就形成包围圈的桌子，将擂台与观众隔开, 不放任何人进入。
如此同时，大门应声关闭。
这一套行云流水的操作下来, 让不少人见了更是不安。
“裴掌柜, 你这是作甚？”
“还能做什么？”那被按在地上的妇人大喊道：“她杀了人, 自然要堵住悠悠众口。”
“你看他们这般熟练，怕是今儿个在场所有人都跑不了。”
裴凉却笑了：“笑话，我第一楼出了命案，自是在场所有人都有嫌疑了。”
“封住大门目的是不放跑嫌疑人，而不让你二人接近池掌柜，便是保证凶案现场的证据不被破坏。”
“以在场所有人离池掌柜的距离来看，我们站在擂台圈内的人嫌疑又比场外诸位大得多，因此将区域分割为二，不使其混淆。”
“从此刻开始，谁都不准轻举妄动，谁若是以任何理由乱跑，那便是有破坏现场，心虚逃遁之嫌。”
又问顾修道：“顾侯爷，您说是与不是？”
顾修挑了挑眉，他出身贵族，所见所闻阴私斗争岂会少？
如今这场面，明显有人早做准备，冲着裴家来势汹汹。切入点是以绝对无法大事化小的，事关先帝的行踪，如今死无对证，那么原本需要别人拿出证据才能证明罪责的裴家，如今却百口莫辩起来。
如此猝不及防，却没想到裴掌柜如此冷静，倒是越发期待接下来是如何交锋了。
顾修点了点头：“确实，既然死了人，在衙差和仵作到来之前，便尽量保证现场完整。”
“你二人，休得借撒泼浑闹之名，行破坏之举。”
“还有什么可查的？这不明摆着他裴家下的毒？”那妇人喊道。
顾修脸色一沉：“人命关天，岂是你无知泼妇可妄下断言？”
他一个侯爷，面沉不耐之下，身后的随从护卫杀气涌动的盯了过来，那妇人再不敢浑闹了。
第一楼的伙计自然顺势放开他二人退下，在经过裴凉的时候，被低声交代了什么，便退出场内隐于楼中。
池家一行此时神色凄然，裴凉却问道：“敢问池大厨，这二人是——”
池大厨还未开口，那妇人便恶声道：“我乃池大刚之妻，近日你靠阴谋手段腆居第一的裴家还敢卷土重来，我相公想起老爷子临终前道出的不甘，越想越是愤愤不平。”
“于是便说动家里人上门比试，哪知我池家自老爷子去后，子孙本事不济，无法以技压人，便忍无可忍揭穿你裴家无耻小人的面目。”
“岂知你裴家早有防备，趁他对那绝艺标记验明正身之际，先一步下毒谋害他啊~”
裴凉都笑了：“我在众目睽睽中下毒害人？还是在我第一楼的大堂？池夫人不觉得您这话大有问题？”
池夫人冷笑：“确实，做酒楼生意的，吃食安全和店面干净重愈一切。你第一楼如今在大堂不清不楚的死了人，日后必然生意一落千丈，属自断前程之举。”
“可是若与举家抄斩的大罪比起来，区区第一楼便不算什么了。总归是一处店面，只要你招牌手艺在手，哪里不是海口天空？”
与池掌柜的父亲池大厨还有儿子不一样，这个池夫人倒是嘴皮子利索，丈夫乍然身亡的情形下，面上悲痛欲绝，但说起话来却是条理分明直指重心。
倒确实比池大厨祖孙二人更适合这会儿的出头。
然而池夫人的话一出，裴凉还没有回答，人群里便已经出现了声音。
有人高声道：“话不能这么说，你空口白牙便定了裴掌柜的罪状，若都如你这么断案，那还要衙门干嘛？”
“这大堂内数百人，甚至有体面如顾侯爷，难道大伙儿都是傻子不成？你个妇人一开始就血口喷人，裴掌柜方才封锁酒楼，维持现场之举，也被你污蔑要杀众人灭口。”
“你如今是满腹怨恨，裴家一举一动在你眼里都是不怀好意，可你当咱大伙儿是傻子呢？”
“就是，裴家若有这能耐，还需整日累死累活经营区区酒楼？”
“正是正是！”
周围有些老客脸一红，心道方才那阵仗，他们还真的心里慌了一下，不过此时一想，也确实是这么个道理。
一开始看见死人过后的惊慌已经过去，此时为了证明自己如话中不是人云亦云之辈，甚至暂时压下了食客看到酒楼里死人的天然忌讳。
开口帮裴家澄清道：“那鱼面大伙儿亲眼看着所制，裴掌柜一个人两双手同一把菜刀案板处理，高汤鱼面浆也出自同锅，怎的三位评审吃了没事，就你池大刚吃完便暴毙身亡？”
“此时蹊跷，自然得等仵作验明死因，莫说事关生死，便是你家池掌柜，若凶手另有其人，你对着裴掌柜胡搅蛮缠，岂不让真正仇者逍遥法外？”
此时偏向仿佛都站在裴凉这一边，但裴凉却没有对这舆论中的善意表示感激。
那池夫人被众人反驳指责，要是一般妇人，早便六神无主了。
但池夫人却仿似早有预料，一口认定了裴家。
她看着裴凉，不慌不忙道：“好你个惯会拉拢人心的裴家，一众食客被你一家子面钝心奸骗得团团转，一到此般事情便偏颇无度，数年前那魏家也是如此被你们搞得声名狼藉的？”
有人正要反驳魏家那是自己桩桩件件的不义之举咎由自取。
但池夫人却仿佛只是一提，根本不给人插话的机会，便又道：“你方才听到我们掌柜说那技法记号唯独他知道，便是老爷大少爷也毫不知情，便断然痛下杀手，以为这般真相便永远沉眠于地是不是？”
“告诉你姓裴的，人算不如天算，可亏老天长眼，我相公近日眼皮狂跳，预感不安，便鬼使神差的将那记号告诉与我，真可谓是天网恢恢疏而不漏啊。”
“哦？那方才池掌柜说半天都没有道出来的关键，便由池夫人您来向大家展示吧。”裴凉道：“只是这次池夫人可别吃任何东西了，我第一楼如今已经是嫌疑加身，再来一个，受不起。”
池夫人冷笑：“我自会说，掌柜的临死前说那话，便证明他已然确定不假。”
“我便告诉你们，那活拆整鱼的技法，在下刀之前，你裴家会割掉胸鳍。这便是祖父设下的标志。”
“实际上这个动作是无甚意义的，那胸鳍本就不大，生长位置在鳃盖下方，无一丝刺骨，更不会妨碍操作。”
“方才你当场拆了数条活鱼，在场大伙儿也看见了，每一条鱼她都会先切除胸鳍，事后再放回，明明可以直接活拆，更不破坏品相，为何如此？”
“无非是当初她祖父偷艺之时，不知其用意有样学样，传承给子孙的时候，仍旧如此。”
这话一出来，在场陷入窃窃私语，有不可置信的，有将信将疑的。
确实方才为了见证裴厨的绝艺刀工，他们看得是目不转睛，虽则一些动作的门道他们看不懂，但外行看热闹，那开头的明显动作，他们还是记得一清二楚的。
此时便有人问：“裴掌柜，可否解释一下，你为何要切那胸鳍？”
“确实那胸鳍并不碍事，以裴掌柜的技法，决计不用特意剔下来，妨碍完整品相。”
“莫不是真的——”
“笑话，这便能证明裴大厨的绝艺出自你家？”质疑还未开始，便有声音反驳了。
“你池家就凭一张嘴，便想窃取人家技法来源，哪有那么简单？便是想证明，也让你池家后人先把本事学出来再说。”
“人家顾侯爷都说了，你池家那活拆鱼，只勉强成型，否则也不会使用破坏表象的炸制方法炖汤，就这还想说此技艺乃你家所创？简直笑掉大牙。”
“可我看了，方才池家活拆鱼的时候，确实也如裴掌柜一般，先剔除胸鳍，这技法，从裴老爷子开始便从未对外展示，此番裴厨还是第一次当众炫技，这种毫无必要的细节，总不可能两家想到一块儿去了。”有人便质疑
“正是，便是要诬陷，也不可能立时想出如此刁钻的理由，更何况池家这妇人丝毫不懂厨艺，从池掌柜死后，她与池家人也未有一句交流，更不可能有本事凭空捏造了。”
“那怎地不说是池家偷学裴家技法？再勤学苦练，找出技法中的漏洞，反咬一口？”又有人道。
“裴家的本事大伙儿有目共睹，那是连先皇都拍案叫绝的人。人先皇欲招揽进御膳房，人家还不乐意，按我说，当时莫说天下第一楼，便是称天下第一厨也不为过了。”
“那池老爷子虽则与裴厨齐名过，但无非也是裴厨礼让三分，否则怎么出头的不是他？”
“裴老爷子一生研制菜色无数，创下数道技法，敢问谁有这本事？那些本事不济的末流厨子，甚至御膳房的御厨们，生前没能压下人家，后人却死后来败坏人家名声，是何道理？”
这话说着在替裴家开脱，但却毫无凭依，且出口傲慢，既无法服人，又如之前那池掌柜一般，一杆子得罪了无数人。
要知道京中老饕圈子就这么大，自然有着千丝万缕的联系。
在场的食客家里本身做食材生意的就不少，与各大酒楼都有合作关系，均是有私交的，便是那皇宫里的御厨们，也是在场不少人的至交好友，甚至沾亲带故的关系。
你裴大厨虽则一身本事让人敬重，但就这么对其他大厨不屑一顾，那还是猖狂了点。
一时间分明替裴家说话的声音占了上风，但大部分食客心里却是开始不悦了。
便想着对方如此急于以势压人，毫无服众的理由只凭声势想大伙儿接受那道工序的存疑之处，莫不是真的有什么问题。
并且之前有人提出的质疑也没错，裴家从未对外展示过此技法，裴厨当初离京之际还没掌握这本事，听说她这几年是南下投奔师叔继续学艺，那便说明那技法的漏洞早被裴大厨传给了徒弟，再由徒弟传回裴厨身上。
如今裴厨才回来不久。那池家便是有意诬陷，也没那能耐这么短的时间内摸清这道工序的关键。
要知道，第一楼的后厨班底，那可是裴家的经年老班底了，以醉阳楼如今日薄西山的光景，很难收买。
如此一来，虽则没有下定论，但是众位客人心中偏向已经是抱着怀疑态度了。
那池夫人犹觉得不够，她见众人窃窃私语，争不出个所以然来，便对顾修道：“顾侯爷，我家掌柜早料到这裴家会矢口否认，所以早做准备。”
“可惜他千算万算，却未算到裴家如此心狠手辣，直接要了他性命。”说着池夫人又流了次泪。
接着道：“侯爷，我便是不能直接证明裴大厨偷学我池家技法，但他对帝踪早有预料，并买通太监，提前谄媚于御前的证人我们也是找到了的。”
“此时大门被裴掌柜封锁，还请顾侯爷准我传唤人进来，他们就在外面。”
顾修点了点头：“准！”
说完有两人去开了大门，一眼便能看见有两个衣着朴素的老人站在外面。
其中一个大伙儿没有什么印象，但另一个，却是在裴家后厨跟了裴老爷子一辈子的帮工。
在天香楼待得稍微久一点的都认识他。
便有人惊呼：“徐老？”
那老人面露愧色，并不与第一楼众人对视，甚至有意避开裴凉的目光。
与此同时顺天府的衙役和仵作也到了，与他们同来的还有府尹公子王公子。
一开始他想替佳人出气，对第一楼还有过针对之举，只不过第一次被师飞羽压下去了。
他无官无职擅自调衙役出来的事，师飞羽交代顺天府尹对师夫人娘家秉公办理的时候，还顺便敲打过。
府尹是痛揍了自己儿子一番，后来师世子与裴凉的私情传遍了小圈子，他们自然更不敢轻举妄动了。
只不过这次是第一楼自己发生了命案纠纷，他跟过来看看热闹不过分吧？便乐颠颠的跑来了。
见到魏映舒，自然热情的凑了上去。
现场保存极好，衙差很快便做好记录，因在场有顾侯爷交代，有证人你已经在此，便正好当堂询问再带回府衙，办案的衙差们自然顺势听令。
仵作很快检查出死因：“身中剧毒而亡，且此毒效力霸道，发作时间短，极为难得。”
“拇指指甲缝中还残留毒粉，呈白色粉末状，质地细腻，只消一点溶于水中，便能让一个成年大汉立时暴毙，虽则被酸菜汤掩盖，气味暂时无法分辨，但如无意外，十之八九应该是作价高昂，极为难得的无常钩。”
可不是无常的钩子吗？一碰就死了。
裴凉插话道：“老先生，池掌柜身上除了左手拇指缝，可还有其他地方藏有毒药？”
“你这什么意思？”池夫人大恨：“你在说我们掌柜拿自己的命陷害你？”
裴凉压根没理会她，那仵作倒是痛快答道：“没有。”
“那便是下毒了。”周围道。
裴凉却说：“池掌柜手里的毒定不是一开始便有的，池家做菜的时候，池掌柜虽然派不上用场，却也帮忙洗菜递碗打了杂。”
“如果那毒一开始便藏于甲缝，那率先吐血而亡的便是三位评委，而不是他了。”
“且上菜的时候每每是池掌柜亲自揭盖，很难防止毒粉掉落。”
“所以他指甲里出现毒粉的时间，只可能是所有菜色品鉴完毕，到他身亡之前这段时间。这段时间加起来不足一炷香的时长，池掌柜也未走出这擂台圈子。”
“他毒发身亡后，擂台中几个人全在众目睽睽之下，所以只要细细查看，定能找到下毒现场。”
衙役一听有理，便让几人站在原地不准动，仔细查看了整个擂台。
果然在裴家那方的桌沿下面，发现了白色粉末，经仵作验证，再去厨房抓了一只鸡兑水喂下，果然是毒死池掌柜那物。
顾修没料到以裴凉的聪明，居然会搬起石头砸自己的脚，见状便问：“裴掌柜，你还有什么好说的？”
裴凉却道：“侯爷容禀，这池家突然上门挑战，是我无法预料的。”
“且我身为厨子，便是看一眼池家手艺，心里便明白自己胜券在握，根本无法料想他们本意根本不在比试，如何提前下毒？”
“如若真的是我封口，那便也是从池掌柜道出我裴家技艺来历存疑之后的事，照样在那短短一炷香呢，我是如何在不离场的情况下，做到将那剧毒无比的毒粉涂抹于桌沿，并确定池掌柜会伸手去摸，更会落入汤内的？”
顾修点了点头：“此言也倒也有理。”
池夫人却立马持反对意见：“少装不知情，你定是对自己家技艺的来历心知肚明，灶台上看到我池家也演示当初那道得圣上亲睐的菜，便已猜到来意，所以先下手为强了。”
“否则你作何会选择烹法如此麻烦的整猪？并且这场中，你可是唯一一个离开过擂台的。定是在那时便起了杀心，如今却混肴视听，误导下毒时间。”
周围人听着池夫人说的也有理，顾修也点了点头：“确实，裴掌柜虽逻辑上能自圆其说，但现在你仍然是最大嫌疑人。”
“不过你说得也对，池家上门是你无从预料的，如果真的是你毒害池掌柜，只能是临时起意。那毒粉不会是凭空变出来，经营酒楼更不可能将那等危险之物涂抹在桌沿下，以免食客误食。”
“这里药量稀少，不足一指甲盖，那么毒药定然很大可能还藏在酒楼里。”
说完便吩咐衙役和自己的侍卫：“去搜！”
众人得了令，顾修目光又回到在场人面前。
见那池夫人面露得意，但裴掌柜却也镇定如常，倒是越发期待这戏还能怎么演。
趁衙役们搜楼，顾修便问池夫人：“这两位是——”
池夫人道：“这位徐老是以前天香楼的帮厨，跟了裴大厨一辈子，当初的事就没有他不知道的。”
于是便与对方道：“徐老，你来告诉大伙儿，当初先帝微服私访至天香楼之前，裴大厨可有异处？”
那徐老一把年纪，颤颤巍巍道：“先帝私访前一个月，老爷更换过店中摆件装潢，桌布窗帘也都换了新的，且风格与之前大不相同。”
裴凉道：“我裴家百年老店，东西定然得定期更新换代。”
“哟~，那这般也太巧了。”池夫人冷笑。
在擂台外的林厨道：“巧什么巧，间隔时间自有定数，账目上也是记得清清楚楚的。不能因为这个便说明我们窥伺帝踪，静候帝驾。”
那徐老又道：“可是，自那段时间起，裴厨就让我每天空出一个包厢来，不给人预定。”
“裴厨执掌期间，天香楼一座难求，并不存在每日有空出来坐席包厢的情况，裴厨却让我这般做，当时不知缘由，直到有一天圣上驾临，便去了那包厢。”
周围深吸一口冷气。
第一楼的老人们却气坏了：“徐老，老爷子生前待你不薄啊，你怎联合外人信口雌黄？”
“正是因为当初天香楼一座难求，所以老爷子每日才会特意空出一点席位，以防变故。”
“你忘了有那以势压人的高官贵人，排不上座便会直接驱赶普通客人，发生了这等事，以免普通客人受累，老爷子才做此决定的，怎地从你口里竟然变成了钻营之举？”
“徐老，您也一把年纪了，日后下去，你可得想想如何有颜面见老爷子。”
那徐老抖了抖，却仍然坚持己见道：“此规矩是当时天香楼延续下来，老爷子交代的时候是这么说的？但于我看来却是为了掩人耳目将其延续。在场只有我经历过当初，根本没有所谓贵人欺压普通客人。”
“你——”
众人无法有力反驳，毕竟当初跟着裴大厨迎过圣驾的老人，要么已经离世，要么多年前已经回到老家，如今世道混乱，还活不活着都是一回事。
徐老说他亲眼看见的，这些小辈确实无从辩驳。
池夫人得意道：“裴掌柜，我知你口才了得，仅仅只是徐老这番话，你三言两语便可颠倒黑白。”
“但有一个人的证词，你是无论如何也无法推翻的。”
说着她看向与徐老一同来的那位老人：“你当这位是谁？”
“这位就是当初跟随圣驾一同微服私访的全公公，便是他向圣上进言，醉阳楼不及你天香楼万一，说你家裴老爷子烹鱼技艺一绝，圣上方才选择转道来天香楼的。”
此人身份一亮，周围不少人甚至发出惊呼。
“连这等证人都出现了？”