1704年4月13日,夜。
史诗般的诺德河会战已告结束,瓦尔斯塔公国军反败为胜。
胜利者占领了诺德河两岸的全部战场。
为了扩大胜利成果,三十个中队的轻骑兵星夜兼程,连夜追击溃逃的联军残部,抓获了成千上万的俘虏,其中包括统帅四国联军的众多高阶军官以及大贵族,联军总司令,希尔维尼亚帝国的弗朗兹皇子差点被活捉。
第二天正午,在近卫军仪仗队的簇拥下,瓦尔斯塔公爵萨兰托斯·米德奈特骑着一匹黑色骏马巡视战场各处。
此时阴云雾气早已散去,气温逐渐升高,战场上的尸体已经开始腐败发臭,紫青色的身体像是气球似的膨胀起来。
蛆虫四处横行,远道而来的兀鹫和食腐鸦啄食着内脏,这些食腐动物在上空盘旋良久,眺望着愚蠢的人类互相残杀,只为等待这美妙的一刻,享受着这场死亡的盛宴。
负责清理战场的将军向着公爵表达歉意:“非常抱歉,陛下,战场清理的工作进行得非常缓慢,干活儿的人太少,但尸体太多。”
一位抬着担架的近卫军老兵说道:“好多伤员本来还有救的,但因为得不到救治,整夜都在流血挨冻。
哎,我的兄弟都是这么死的,昨晚没找到他,天亮了才发现。
他在冲锋时受了重伤,被压在马肚子底下一整夜,就在刚才死在这副担架上,死前还一直瞪着我,让我心碎。”
公爵掀开了担架上盖着的帆布,死者是个三十来岁的年轻人,蓄着姜黄色的山羊胡,戴着铁盔,那双蓝眼睛仍旧圆睁着,不肯闭上。”
老兵哭泣着说:‘’陛下,求您记住我弟弟,他叫嘉斯特·德瑞斯卡,一名近卫军胸甲骑兵下士,我俩都是来自赫提斯村的贫困农人,我这位兄弟一直都仰慕您的美貌和德行,他的心愿是给您一个吻手礼,可像我们这样的小兵,从未有机会接触到大人物。”
萨兰托斯·米德奈特公爵摘下三角帽,露出铁灰色的发髻,她低下头,在那冰冷尸体的额头上轻轻一吻。
随后她摘下皮手套,用纤细白皙的手指抚摸死者的面部,温柔地阖上那双圆睁着的蓝色眼睛。
“我想,现在你兄弟的心愿完成了,我会记住他的,我发誓,要签订一个对得起瓦尔斯塔人民的合约,给每一位战死者家属双倍的抚恤金。”
“感谢您的仁慈,陛下,我得去埋葬他了,告辞。”
望着那位老兵蹒跚哀恸的背影,公爵朝着左右群臣说道:“记住,我们需要更多的军医,还有大批具备专业技能的护士,我知道现在国家很困难,但也请你们尽量去做。”
臣属们纷纷回应:“遵命,公爵陛下。”
一行人走到了战场的核心地带,在这片广阔的原野上,人和马的尸体层层叠叠,地上插满了破碎的旗帜和枪械刀剑,一门大炮的残骸上挂着某人的断手,可见昨日那场会战的惨烈程度。
臭气熏天的原野上,许多随从开始呕吐起来,美丽的女公爵却没有感觉到任何不适,她平静地吩咐:
“仔细查看每个人的气息,看看还有没有生还者,把阵亡者的遗物收集好,交给他们的家人遗孀。
另外嘛,敌军的遗体也要好好埋葬,我不容许盗尸者亵渎战士们的遗体,一经发现,直接击毙。”
“谨遵您的命令,陛下,我会增派手下多加巡视。”