“啪！”蘸水的鞭子飞扬起来，在宽阔的后背上留下一道血痕。
圣堂骑士帕拉迪亚赤裸着上半身，筋肉虬结的躯体在镜中一览无余，他手持牛皮短鞭，朝着自己的背部用力抽打。
“神啊，请宽恕我的家族，我们有罪。”他说。
随后又是一鞭，“啪！”
剧烈疼痛袭来的一瞬间，他的表情痛苦不堪，而转瞬之后，愉悦的笑容取而代之。
今天的赎罪刑罚结束了，他放下皮鞭，跪在众神的雕像前，默默祈祷。
他感觉自己更完整了，更像他想要成为的样子，一个真正虔诚的骑士，而非虚假的信徒。
千百年来，圣堂教会的狂热信徒们鞭笞着自己的身体，他们崇尚这种极端的赎罪方式，他们认为鞭笞自己可以洗涤罪孽，向神证明自己的敬畏之心。
有叩门声，随后，门外传来沙哑的声音：“大人，我来了。”
圣堂骑士随手拿起一件粗布衬衫，穿在了身上。“进来吧！”他说。
来者是个胡须半灰半白的老骑士，罩袍上绣有骷髅和十字图案，那正是恶名昭著的的极端宗教组织——异端审判军的标记。
“听说，你参与过当年的女巫狩猎行动？”
“是的，大人，我全程参与，亲自带领咱们异端审判军的一支小队执行了这个任务。”
“谁指令你去做的？”
“您的叔叔强尼大人，他是上一任异端审判军领袖。”
帕拉迪亚打开酒柜，递给老骑士一杯柠檬蜂蜜饮料，“喝吧，和我简要说说，你执行那任务的经过。”
“谢谢，大人”老骑士正好觉得口渴，猛灌了一口。
“当年我接到您叔叔的任务，让我带着手下去审判林中女巫艾琳小姐。
神迹鉴定委员会已经认定，此女隐居于深林之中，精通多种亵渎神明的黑巫术，有神官怀疑她试图召唤恶魔，危险性极大，必须予以铲除。”
“这就是全部起因？”
“不，还有些隐情，大人，这话我只敢跟您说，毕竟您是我的恩主。”
老骑士屈身靠近，小声说道：“当年有猎人传言，瓦尔斯塔公爵伊斯特·米德奈特在那片林子里狩猎，他和一位部下在林子里迷了路，去女巫的房中避雨。
就在公爵离开之后几个月，据另一位猎人说，他发现女巫怀孕了，之后又发现女巫身边多了个小女孩，这女孩相当漂亮，拥有米德奈特家特有的灰发灰眼，极有可能是瓦尔斯塔公爵的私生女，而这情报后来也被证明是真的。”
“这么说，当年的高层早就知道这些？”
“是的，因为伊斯特公爵主张统一半岛，想要复兴瓦尔斯塔帝国，是咱们国家潜在的劲敌。
上头的人想让我们找到公爵的私生女，通过报社媒体把这丑闻扩大，以此事打击瓦尔斯塔公爵的政治影响力。