时间已经到了深夜，追捕逃犯的队伍仍在森林中前进。
皎洁的月光下，高大的树木投射出长长的阴影，栖息于其中的动物们发出各式各样的鸣叫和低吼。
瓦尔斯塔帝国皇家园林占地广阔，拥有上千种树木植株，内部栖息着上万种动物和昆虫，简直就是坐落于大陆西海岸附近的一座大型自然博物馆。
随着周边环境的不断变化，骠骑兵上尉注意到马匹的行进速度变慢了，他低下头，用火炬朝着地面上照了照，说道：“很好！这里的泥土比较松软，嫌犯们的足印更加清晰了，这证明咱们追的方向没错！”
一名年纪尚青的骠骑兵满脸疑惑地问道：“长官，我有些想不通，既然这些坏家伙们杀了咱们的巡林员，为什么不抢走他们的马呢？为什么还坚持步行前进？再说了，把马牵到附近的集市里也能卖不少钱呢。”
上尉答道：“年轻人，你有所不知，巡林员配发的马匹和咱们的一样，全身都烫着帝国的军团印记呢，耳朵上也做了记号，没有商人敢收购偷来的军马，被查到就等着牢底坐穿吧！
还有，皇家园林的北部边界环绕着一圈栅栏，还有巡逻队来回巡视，偷猎者为了保持行动隐秘，大多都选择步行穿越森林，那些混蛋很有耐心，为了不被发现，经常潜伏在林子里待上十几天甚至一个月。”
年轻的骑兵砸了咂舌：“长官，我说句不该说的话，您可别生气……我现在有些敬佩这些嫌犯的本事了，他们竟能徒步穿越如此广阔危险的园林，身上还背着偷猎来的东西，一般人可做不到这些！”
“没什么可避讳的，年轻人，你陈述的都是事实，这些不法之徒长年残风露宿，练就一身在荒野中求生的好本领，这些家伙经常吃偷猎来的肉食，所以一个个的都是身体强壮，扛着沉重的包裹前进也是不在话下。”
年轻的新兵显得有些犹豫：“待会要是追到了他们，我一定会小心应对的，看来这会是一场硬仗。”
“哈哈哈哈！”上尉笑了起来，说道：“别担心，年轻人，咱们这支队伍可是帝国近卫军！除了你都是身经百战的功勋老兵。
而且带领咱们的可是圣墓守护者——维克托男爵大人，号称百年来最强悍的骑士！有他带队，再凶恶的歹徒都能轻松应对！”
（但愿如此吧……）新兵想道，他望着队伍前列那高大壮硕的身影，维克托男爵的大黑马比起其他马匹大了整整一圈，马蹄留下的印记也是大的惊人，像是用碗口扣出来的。
新兵又想了想之前看到的护林员尸体的惨状，不禁咽了一口唾沫。（虽然维克托男爵大人很厉害，但对手都是些亡命之徒啊……）尽管身边强手如云，他心里还是有些担忧，额头上布满细密的汗珠，左手指尖在胸前不断地划着十字，口中小声念诵着祈祷词。
维克托·斯特朗豪德男爵骑行在队伍最前面，他乘骑的那匹黑色大公马还处于发情期，脾气暴躁，不断地吐出灸热的鼻息，也只有维克托这样强悍的巨人才能驾驭这种狂野的坐骑。
为了执行此次任务，维克托做了精心的准备：
他穿着一副特制的大号胸甲，前后两片厚重的胸甲甲片被熟牛皮带牢牢系紧，头上戴着一顶青铜羽饰头盔，腰带上挂着一柄复古样式的骑士手半剑，枪套里别着一支装填好的燧发手枪，马鞍的鞍袋里装着一支新型卡宾枪，皮靴里还塞着一柄长刃匕首，可谓是武装到了牙齿。
对他来说，深夜里追击嫌犯只能算是一般难度的差事，他执行过许多比这更艰难的任务，并且每一次都获得圆满成功，得到了母皇陛下和大臣们的一致赞扬。
因此，这次他也绝不能失手，他希望在年富力强的年纪多多建立功勋，在帝国高层建立起威望以牢固自己的地位，并以此作为迎娶公主陛下的筹码。
在这略显无聊的路途上，维克托一只手抓紧缰绳，另一只手从胸甲内衬里拽出一副银质怀表，翻开雕刻精美的表盖。
一副精美的彩色半身肖像画被一层水晶牢牢镶嵌在表盖背面，画面里是一位银发金瞳的美貌贵族少女，那正是他的爱人，他的心之所向，皇帝的大女儿——罗斯玛丽·米德奈特公主。