达利·艾因富特侯爵在金湖宫内廷等待觐见皇帝，在入宫之前，他已经吩咐仆人梳理好自己的棕色短发，胡须的造型也被修建得非常干练得体。
指引他入宫的宫廷女仆长羞答答地低着头，时不时侧过脸偷偷看一眼旁边的侯爵大人，望着他那双淡青色的，炯炯有神的眼眸，心里充满了幻想。
这位选帝侯大人个子不高，身材却很匀称，长的算不上好看，却非常受到女士们的欢迎，在如今的瓦尔斯塔贵族圈子里，达利侯爵已经成了帝国贵妇们竞相关注的对象。
实际上达利在青年时代并不受女性欢迎，过于削瘦的长脸和呆板严肃的表情都算是减分项。
人过中年之后，历经坎坷磨炼的侯爵变得极为自信，且善于交流谈吐，再加上围绕在其身上的传奇事迹，使得他无论内在还是外在都充满了成熟男性特有的魅力。
一位皇家侍从来到等待室：“侯爵大人，陛下邀请您进去议事。”
“请带我去。”
进入办公室，侯爵用力磕了下鞋跟，敬了个标准的注目军礼：
“对不起，陛下，我来晚了。”
萨兰托斯·米德奈特女皇背着手站在窗前，她没有回头，望着窗外的花圃问道：
“达利，为什么要迟到，这可不像你的作风。”
“很抱歉，陛下，我这些天都在家照顾妻子，她现在疲惫又虚弱，需要我陪在身边。”
皇帝转过头，关切地问道：
“简宁她病了？”
“是的，陛下，她前段日子每天都卧床休息，不过您放心，现在已经好多了，可以下床到处走动。”
“她是为了国家累倒的，在弗兰德斯城，她为了研制瘟疫的解药拿自己做实验，回帝都之后连夜给我女儿做手术，然后又在研究所连续工作了几昼夜。
我劝过她休息，把军医研究所的事务交给别人去做，可是简宁的脾气你也该知道，她是个工作狂，什么事都希望亲力亲为，哎……我猜她一定是被累晕了过去。”
“您猜的没错，半月前我儿子去研究所看望母亲，发现她晕倒在实验室里，这才把她接回家休养。”
皇帝的银灰色独眼显得有些疲惫，声音也有些沙哑：
“艾因富特家族为国家鞠躬尽瘁，无论是你本人，还是你的妻子简宁，或是你儿子小威廉，都是帝国的栋梁之才，我代表瓦尔斯塔人民感谢你们。”
“陛下，这都是臣子应尽的责任，当年公爵大人收留了无家可归的我们，从那时起我就决定为这个国家献出一切。”
皇帝幽幽叹了口气：
“哎……我现在对于父亲的记忆越来越迷模糊了，当年的你和简宁是什么样子呢？遥想起这一切简直是恍如隔世，当年的我还是个不懂事的刁蛮公主，还在宫里胡打胡闹呢…”
“然后您就成长为伟大的君主。”
“哈哈哈……伟大?别拿我消遣了！
达利，看看现在的帝国，经济危机持续不断，军队士气低迷，民众怨声载道，原本不敢吭声的邻国现在也过来踩咱们一脚，我的统治太失败了，父亲若是还在的话，一定会觉得丢脸的。”
“这不能怪您。”达利侯爵的表情严肃起来：
“另外，我听说那件事了，克鲁赛德骑士团国袭击了我们的几处海外殖民地，您已经召见了他们的外交官，有什么结果么？”
“还能怎么样，说的都是一堆没有营养的车轱辘话，还是得靠我们的情报部门获取消息，结果和我猜测的一模一样，果然有索兰王国势力的影子。
说得准确点儿，这次挑衅行动并不是索兰国王路易斯·拉法利特一世本人的阴谋，而是那位巫毒教的黑暗教长迪亚蒙德·薛斯帕尔干的好事。
那家伙可真是权势熏天，现在相当于索兰王国的二把手，权力甚至超过了宰相，根据间谍提供的可靠的情报，正是这位邪教头子以索兰王国的名义怂恿骑士团国向我国挑衅。”
“这下可麻烦了，骑士团国这些年来发展得很快，再加上索兰王国力量的支持，不要说殖民地了，就连我们的国境线都会受到威胁，毕竟我们之前就有过领土争端。”
“达利，这就是为什么我要召见你，毕竟你身上也有神裔血脉，这件事不仅仅是国家冲突那么简单，还关系到更加隐晦古老的利益冲突。”
“我听您说过，关于索斯卡亚巫毒教和星之秘法教派的千年恩怨。
现在黑暗教长迪亚蒙德带着发展壮大的巫毒教找上门来了，其背后还有强大的索兰王国势力的支持，他的目标不仅是您本人或者帝国，而是颠覆整个人类文明，带来混沌和黑暗，夺走人们的光明和幸福。”
“正是如此，我们不仅是为国而战，更是为全人类而战，作为星之秘法教派的最后血脉，我必须面对这一切挑战，达利·艾因富特，我希望能得到你的帮助。”
“陛下，无论是出于君臣关系，还是道德人性上的考量，我都会坚定地站在您这边。”
“很好，达利，你从没让我失望过，其实我想过很多人选，可都不太合适。