在宫廷御医的陪伴下，萨兰托斯在休息室半躺了片刻，止痛片见效了，她的身体得到极大缓解，走出来重新进入大厅，达利正在门外等她。
帝国皇帝与宰相似乎对勒克莱尔公爵其人很感兴趣，总体上对他的印象都是值得钦佩的英雄人物，谈论起来便停不住口。
这段对话引起一位女士的注意，
她约莫五十来岁，个子不高，双下巴，大肚腩，腿却很细，穿着一件非常复古的百褶领礼服，这位便是王国首相夫人。
勒克莱尔公爵夫人是一名血统尊贵的索兰老派贵族，听到有人谈起她的丈夫，这个贵妇人端着香槟，走到皇帝身边，打了个招呼，寒暄几句，然后淡淡地说道：
“我丈夫，他是个死硬的人，一根筋的性子，你们懂的，
他不是柔韧的好钢，而是像一片生铁似的不能弯曲，一旦鞠躬卑微就会使得他的脊背折断。”
“看得出来，您们之间很是恩爱。”皇帝礼貌性地说道。
“不，陛下，我们之间说话都是冷若冰霜，毫无感情，
我和勒克莱尔的婚姻只是家族安排的联姻，一切都像是在演戏，要背剧本演给别人看的，生儿育女只是履行夫妻的义务，毫无情感可言。”
皇帝对此抱有不同看法：“我们经历相似，公爵夫人，
家族联姻并不意味着冰冷无情，我和我的亡夫兰福德在婚礼前从未见过面，当时瓦尔斯塔还只是个强敌环伺，风雨飘摇的公国，我父亲为了领土和金钱把我嫁给了他。
当时我才十七岁，还只是个涉世未深的半大孩子，对于这段交易似的联姻不作任何期待，甚至因此相当埋怨父亲大人，别人都能恋爱，凭什么我不行？
可结果呢，我们之间恩爱得很，有了许多可爱的孩子，而且我能看得出来，尊贵的公爵夫人，您心底深处还是爱着您丈夫的。”
勒克莱尔公爵夫人愣了一下，眼睛望着吊灯上的银烛台，似乎在回忆往事：
“我丈夫……他看起来冷若冰霜，其实很有爱心，
他偶尔会把面包屑收集起来，喂给鸟儿们吃，并反复解释说此举只是为了避免浪费，其实我和孩子们都清楚，他就是害怕鸟儿饿着了。”
“这可真是太巧了，和我丈夫很像，喂鸟儿弄得肩膀上满是鸟粪，叫骂着这是恩将仇报的行为，简直像个大男孩儿。”
“哈哈哈！太可爱了！”公爵夫人的笑容抹开了皱纹，她彻底卸下了贵妇人的盔甲，变得像个平民主妇似的絮叨起来：
“勒克莱尔一直认为做家务是在浪费时间，应该交给仆人们去做，
可这样的他，今早却是一反常态，为我和女儿们端来了早饭，叮嘱她们好好上学，出门前还偷偷在雨伞架子上留了钱。
我知道他心里愧疚，愧疚之前为了指挥保王党军队一度抛弃家庭，想要尽力弥补。”
“公爵夫人，我很羡慕您，当寡妇的滋味可不好受，除了要忍受流言蜚语，还得和孤寂作斗争。”
只有那么一瞬间，不到零点零一秒，萨兰托斯·米德奈特流露出了一丝短暂的悲伤，但却还是被勒克莱尔公爵夫人察觉到了，毕竟她们都是女人，有着心思细腻的一面。
庆祝圣法拉勒斯新市长上任的宴会结束了，贵宾们似乎都有些饮酒过度，因为压力实在太大，不得不用酒精排解忧愁。
翌日正午，威廉·艾因富特拖着疲惫的步伐回到军营宿舍的房间里，
看到床铺便急不可待地扑上去，衣服靴子都没脱，倒头便要睡下。
房间角落里的椅子上坐着个高大纤细的身影，翘着一双长腿：