---两年前，涂县---
李金淼就任梅城知县，恰巧春夏天干地燥，故秋日以农为生的涂县百姓均颗粒无收，大多只能外出给人做工，才能养活一家人。
但即便如此，李县令与官商勾结，仍使得地方赋税严重，更有甚者不少农户为正常生活，只能插草标卖孩童或是易子而食，梅城管理的范围内，俨然一副炼狱般的模样。
阮家作为农户，同样受到了节气与赋税的压迫，原有的存粮已然所剩无几，阮家夫妻为养活家中十一口人，只得让家中子嗣外出打工，女儿寻亲嫁人，以便减少家中吃饭的压力，才能勉强度日，延续阮家的香火。
阮小六是家中男孩最小的那个，阮玉儿是家中女孩最小的那个。
阮玉儿十一岁时，阮小六也才十三岁。
女孩十一岁这个年纪，不少的父母已经挑选好了婆家，而男孩十三岁，也可以勉强外出打工，为家里填补些生计。
不过两个孩子的年龄还小，阮家父母通常也不会让他们离自己太远，免得出些意外，使家中的劳动力减少。
这不是开玩笑，在阮小六的记忆中，自己的父母就是这样的人。
也正因为是这样的人，才将这场灾难降临在了阮玉儿的身上......
那天大概下雨，阮小六才刚放牛归来，怀中揣着一份员外夫人打赏的糕点，想着给阮玉儿十一岁生日当礼物，让她解解馋。
可才刚开门的时候，他却发现阮玉儿躺在床上不愿起来，甚至眼角还闪烁着泪光。
阮小六从小便是暴脾气，还以为有谁欺负了阮玉儿，当即便要出去和人家算账，可身为妹妹的阮玉儿更懂事，急忙拦住了亲哥哥，之后才将床单上的污渍拿给他看。
阮玉儿不懂这是什么，阮小六更不懂。
不过看在妹妹身体无太大异样，阮小六也没放在心上，大大咧咧的将床单洗干净后，便晾在了院内，随后便将糕点重新交给了妹妹。
可阮家父母是成年人，他们懂得阮玉儿不久之前经历了什么。
因此，当天傍晚阮家便来了一位青衣先生，他在见到阮玉儿和阮小六之后，分别给了一块糕点，随后着重对阮玉儿观察了起来，在不住点头的同时，也似乎与阮家父母商量着什么。
阮小六不懂，阮家父母也不让他在旁边听，所以只能坐在院子门口看星星。
大概过了一盏茶的功夫，阮玉儿也走了出来，看模样非常兴奋，拉着亲哥哥的手便轻声道：“哥，你要是喜欢吃糕点，以后我可以给你送来了。”
此时，天真的阮小六并没有意识到这句话的含义，更不清楚阮玉儿为什么会说这些话。
直至第二天，阮小六在放牛途中，县内经常一起玩的伙伴前来找他，跟他说梅城有为大老爷要纳妾，派人扛着三个箱子和一顶轿子来到了涂县，要他一起前去看热闹。
阮小六并未想太多，因为涂县本来属于穷乡僻壤的地方，最大的官和轿子都属于老员外家，他想见世面，也想瞧瞧那姑娘长得什么样，自然便跟随着伙伴们来到了涂县的街道旁。