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另一间舱房中，朱祁镇和宁祖儿窃窃私语。
“这汉阳第一美人南美贞是什么来路，她要将我们带到何处去？”朱祁镇问。
“她是汉阳城里梨花院的头牌，”宁祖儿道：“听说是乘船往江华岛去的。”
“哦，牧云与她关系如何？”
“听杨兄说只是跟她见过几面，”宁祖儿说道：“至于两人发展到哪一步，只有杨兄自己知道了。”声音微顿了一下续道：“杨兄对女人一向是很有办法的。说不定与这美贞小姐真的很投缘也说不定。”
朱祁镇点点头，话音一转，“那位平昌郡主呢？她一路跟着你，不再回去了吗？”
“哦......”宁祖儿脸色变得有些异样，“臣会劝她回去的，太上皇不必多虑。”
“宁千户，”朱祁镇目光看着他说道：“平昌郡主冒着风险帮我们出宫，你可不能对不起人家。”
宁祖儿一怔，不知他说这话是什么意思。
“我看的出来，她很喜欢你，”朱祁镇说道：“不然的话也不会冒这么大风险帮你。宁千户，莫怪我多嘴，你打算如何报答人家呢？”
“这......”宁祖儿说不出话来。
“她若一心跟你的话，你就带上她一起回大明吧！”朱祁镇道：“这世上，女人恩是最难还的。一定不要辜负了人家，让她伤心。”
“是，太上皇。”
朱祁镇拍拍他的肩膀，“你和牧云这一路上为我排除万难，真是辛苦了。就算回到京师，我未必能重登皇位。你们这么做又违逆了当今皇上的心思，要是因此断了仕途，可谓得不偿失。你们这么做究竟图的是什么呢？”
“太上皇，”宁祖儿一脸正色说道：“臣与杨兄所作所为，不过是为了大义所在。太上皇不应该遭到这样的待遇。”
朱祁镇长叹一声，“我是一个有罪的人，早就该死了。回到京师也好，留在异邦也罢，又有什么分别？你们何必如此执着呢？”
“太上皇，”宁祖儿道：“您切不可说这样的话，太后在京师对您是望眼欲穿，还有太子殿下。您舍得抛弃他们么？”
朱祁镇身子剧震，默然不语。
“臣与杨兄所做的这些并不图您回报，”宁祖儿言辞恳切，“只是希望帮助太上皇早日脱离苦难，与太后太子团圆。”
朱祁镇眼眶变得潮润起来，嗓音哽咽，“如我真有重新掌权的一天，必不负你二人。”
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“君上，”韩明浍与洪允成双双来见李瑈，“杨牧云与宁祖儿并不在慕华馆中。”
“果不出我所料，”李瑈面色平静的说道：“看来太上皇与平昌郡主的失踪与他们脱不了干系。”
洪允成道：“现在应赶紧关闭城门，大搜全城......”
李瑈摆摆手打断他的话道：“晚了，他们应该已经逃出了城去。”
“君上，”韩明浍说道：“那就赶紧派人去追，汉阳距离大明边境最近的义州有数百里路，只要通知沿途各道府的关卡，他们一定逃不了的。”
“你认为他们会循陆路回大明？”
“难道不是？”洪允成道：“不走陆路，他们还会飞吗？”
韩明浍忽然想到了什么，“君上是担心他们走海路？不过乘船顺汉江而下要经过江华岛，那里可是驻扎着一支水师，轻易不会让过往船只通过的。”
“不实际探查一番，又如何知道他真正走哪条路呢？”李瑈说道：“杨牧云可是一个不按常理出牌的人，可不能掉以轻心呐！”
“君上说的是！”
这时一人进来禀道：“君上，有人在城南的汉江码头发现杨牧云等人的踪迹。”
“看看，”李瑈瞥了韩明浍与洪允成一眼，“杨牧云真的打算走水路。”说着站起身来，“走，去汉江码头。”
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汉江上，梨花院的花船在江面上缓缓行驶，杨牧云眼望着滔滔江水，心中思绪万千。
“杨大人怎么还不落子，”南美贞瞄了一眼神思不属的杨牧云，“莫非你有什么心事？”
“唔......没有，”杨牧云眼神有些飘忽，拈在手中的棋子终于落下，“我只是在想这一步该如何走罢了。”
南美贞轻笑一声，“杨大人想了半天就是这样落子么？”
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