这场栽赃案审理清楚，就在乡绅宅子的大门外，脸还没消肿的顾母端坐在一张椅子上。腿上扎着布带，脸上伤痕恐怖的顾天成站在顾母身后。
另有几个看着不怎么正经的半大小子，不远不近的站在周围。
李家管家奉上赔偿银子，李家家主和他家大太太脸色灰暗，当众给顾母赔礼道歉，在府门外当众责打李家串通诬陷顾母的下人。
几个丫鬟婆子被按在长凳上，哭嚎声响彻整条街。
在通州重要的货物集散地——牧良镇，李家失尽了颜面。
给自家母亲找回公道的少年顾天成，拖着伤腿上前，狠狠的冲李家大门吐了口水，这才在几个兄弟的帮助下，搀着母亲离开。
而那个李姓乡绅，事后不久，便变卖了家业田产，举家迁回祖籍了。
事情闹到这种地步，原本就调皮捣蛋的顾天成，再去学堂是没可能了。
别说学堂里的夫子和学生，就是街头的专职混混，见了这少年，也得客气三分。
无奈之下，顾天成和一帮半大小子一起，开始在码头上讨生活。
等到年龄再大些，他身边已经跟了一帮子兄弟，合伙在码头上做苦力，帮过往的船家搬运货物，也成了附近码头唯一一个有组织的苦力队伍。
在这个队伍里做事的人，通常情况下，都能得到自己应得的份额，绝不会被码头和雇主欺负。
这些年，顾天成算是循规蹈矩，按规矩在各个码头扛活儿做事。期间只发飙过一次，那是替一个被雇主欺凌的兄弟出头，和牧良镇码头的老大狠拼一场。
那一场，顾天成自己的伤势最重，身上多处刀伤，脑袋上淌血，拼着大半兄弟受伤挂彩，硬是逼退了牧良镇码头老大，彻底在这片水域的码头扬名，他们兄弟有了一席之地。
之后，跟着他干的苦力越来越多，今日去水棠镇的二十几人，看着似乎已经挺多了，其实，只是顾天成手下的一部分。
“原来这样啊。”袁冬初这才明白，水棠镇那两个人为什么明明很不情愿，却什么都没说，也没有更多水棠镇码头的人出声。
这么个动不动就和人玩命的主儿，如果不是性命攸关、或者牵扯到巨大利益，的确没必要和他一般见识。
袁长河却有些诧异顾天成今天的举动，他说道：“顾天成虽然是个厉害的主儿，却并不喜欢往自己身上揽事儿，没听说他会做什么路见不平、拔刀相助的事。今日奇怪了，怎的会插手你们的事？”
“之前，在咱们镇子上见过他……”
袁冬初又大概说了说水棠镇发生的事，只是把她怀疑的顾天成的动机，推给了秦向儒，“他说和秦公子处的好，他还说秦公子打算帮他做些书记、账房之类的事，虽然他没答应，但终究承秦公子的情，今日见我们被刁难，就顺手帮了下。