徐砥刚刚转过一所花厅的墙角，就被闷头走路的儿子差点撞得一摔，他还没来得及责备自家冒失的楞头青，徐明溪先站稳后伸手扶了老爹一下，道着歉却仍想着风风火火继续往前冲，徐砥只能先喝出“站住”二字，他猜都能猜到明溪这番气急败坏是为哪般，心里没好气，也不跟惯常一样温和的说话，拉着脸。
“家里第一回大张旗鼓的摆冬至宴，看把你给失措的，怎么，从来未经这样的场面就不知道该做什么不该做什么了？亏你昨日还在祖父跟前立了军令状，说定会协助着招待宾客不生闪失呢，就这样跟无头苍蝇似的瞎转悠，我看你自己就是个生事的闪失，还有脸保证看顾好下人不生闪失。”
徐明溪本就自责，听这话后越发惭愧：“儿子这就去寻彭子瞻……”
“你寻他干什么，跟他干架？！”
“这个无耻小人……”
“怎么，你对彭子瞻和二娘内闱间的事了如指掌？能够笃定彭子瞻的埋怨都是无中生有？”
“可他们夫妻间的矛盾，就不该在今日这样的场合当众抱怨！”
“咱们是主家，他是客人，客人失了礼就该挨主家的拳头？这是应当的么？他做了失体统的事，丢的是他彭家的脸，但你因此与他争闹，就不失主家的体统了？你是嫌笑话闹得还不够大？”
徐明溪才把握着的拳头松开，嗫嚅道：“我该向兄长及兄长的好友致歉。”
“你致的什么歉？代彭子瞻致歉？你跟你大哥亲还是跟彭子瞻亲啊？彭子瞻怎么行事，需得着你来替他收场？”
“可他刚才跟我抱怨二表妹，我并没有处办好，才导致他在兄长他们跟前胡言乱语……”
“嘴长在他身上，你要怎么处办，封着他的嘴不许说话还是干脆下逐客令？”
徐明溪：……
“真是多此一举，明江还处办不好这么件小事了？彭子瞻夫妻二人间有矛盾，犯得着你在后头着急上火？你忘了连你母亲，因着那年的事都不再认覃二娘这外甥女了，她与彭子瞻间的是非对错，自有她的父兄辨断，但凡是个明白世情的人，都不会掺和这事，也清楚跟我们家丝毫不相干，可一看你这急怒的样，指不定又会生出什么猜疑了。”
这下子徐明溪连脸都涨红了。
徐砥嫌弃的挥挥手：“别跟这儿学无头苍蝇了，你媳妇身子不方便，今日没法帮着你母亲招待女眷，你过那边去照应着吧，这边的席面有我和明江看着，出不了乱子。”
徐明溪：……
是，他因为被彭子瞻的行迳给气着了，一时冲动差点做了莽撞事，他有错，但不至于就安排他去招待女眷吧？？？他怎么招待？跟那些女眷聊衣裳首饰，胭脂水粉？
徐砥见儿子呆着不动，更没好气了，瞪他一眼：“让你照应，不是让你陪着官眷闲话，今日这么多客人，又还会开晚宴，疱厨、茶酒、屏桌、糕果等房局多少琐事，你母亲和大嫂要操心的事可多了，让你去盯着些你倒还不乐意了？怎么的，只想做迎客坐谈这些轻省事？”
“可这些事务，不是有各房局的管事盯着吗？”徐明溪觉得没必要让他去看管，父亲打发他干这活，他反成了无所事事的人，更羞愧了。
“刚才你姑姥爷提醒了我们，多半今日会有心怀企图的人借机生事，让你去你母亲身边照应着些，为的是以防万一，事涉朝堂，你如今也是入仕之人了，对这些事总比女眷更警觉。”徐砥压低了声：“而今我们徐家，也算是处于风口浪尖，且今日这些客人，难免掺进荣国公的党徒，今日恐怕不会一直太平。”
徐明溪这才恍悟，转身走了。
他先是去见了母亲，没再提彭子瞻的荒唐行迳，只把父亲的交待说了，因见好些官眷往这边来，才走去了一座榭馆里，此处并设着好几张大方桌，杂嚼、煎蜜、鲜果、熟水分门别类放上头，是备着客人们坐下闲谈时，由仆妇拿取依次呈上，这里不会有客人过来，但因为地势之便，可以瞻顾绝大多数馆阁，徐明溪就搬了张椅子放窗前，睁大眼防范着异况。
坐下不足片刻，就见大嫂领着芳期还有个面生的女子进了院门，直往厅里去。
芳期并没来太早，而她身边跟着的是陈銮女。