“我听闻区夫人出资，要在灵隐寺左近筹建首善堂，深觉是件大好事，今日便借侯夫人的好酒，先敬区夫人的善举。”
区夫人？四娘想了起来，应当是元大夫的家眷。
她才打量着这位最近似乎很出风头的贵妇——柳眉杏目，鼻梁高直，岁过中年，却仍是顾盼神飞精神十足，可面相上就显出精明厉害来，四娘是最敬畏这样的人了，没看两眼，就垂睫而避。
“湘王妃却也不必替贫病敬善举，实则扶助危困，是我辈皆应尽心尽力之事，非独王妃一己的职责。”
四娘听这话，心尖都颤抖了下，区夫人果然是个厉害人物啊，言辞里像裹着硝火。
芳期却挨得住这硝火，见区夫人无视她举起的酒盏，便将酒盏放下了：“区夫人若是真想行善呢，当得起我这份钦敬，不过要是区夫人只是口头上说说而已，不管扶助危困是不是我的职责，我这人，历来憎厌盗世欺名之辈，就忍不住质疑质疑了。”
“看来王妃不是想敬酒，倒是要质问妾身了？”区氏把细眉一挑。
“未知夫人的首善堂，又到何年何月才能筹建完毕？”
“地方妾身已经置下了，不过善堂的造办还得精益求精……”
“善堂是用于收容贫病，又不是以供权贵游玩集宴的，何至于精益求精？”
“这不过是王妃以为罢了，难道说贫病就不能够居住在更舒适的屋苑里？”
“我听区夫人言下之意，为了达到精益求精，指不定首善堂还得等个二、三十载才能建成，我一个人觉得这无非是区夫人沽名钓誉的幌子，区夫人心中不服，不如问问今日在座诸位，到底认不认可区夫人的狡辩吧。”
四娘听到这里，竟又抬眼看向区夫人。
发觉这位夫人此时的厉害劲，甚至已从眼睛里渗出了。
可奇迹般的，四娘却觉得她会输。
再厉害也理辩不过湘王妃，不是因为身份地位上的差别，而是占不住理。
这时四娘就听见了自家伯母第一个响应湘王妃：“处于危困，更甚于身患重症的百姓，急需有安身之地，得药石为医，怎会期待着等上数十载，再享受一番华屋高堂？善堂建得再是华美，风光景致难道还胜过西湖延堤？多少贫病之人，从无游山玩水的兴致，故而我是认可湘王妃的看法，区夫人所谓的善举，就比如当严寒之季，眼瞅着贫苦无衣御寒，承诺施予衣物，却又道布衣絮袄不够华美，得缓缓的植桑，养蚕，挑择最好的织锦工，织成丝绸，再遍寻技艺超群的绣娘，等华衣锦服制成，也不知贫苦百姓是否已成冻死骨。”
芳期笑了：“大娘子这比方真贴切，区夫人哪里理会承诺救助的百姓是否会成冻死骨呢？到时她还会声扬，她这才是行的大善呢，旁的人行善，只施予布衣，她却施予了锦衣华服，要是没人揭穿，区夫人把锦衣华服穿自己身上，还图了个博施济众的美誉，这份算计，还真是太精明了。”
区氏蹙着眉：“王妃今日是定要谤诟妾身沽名钓誉了？妾身不惧与王妃理论，只今日是侯夫人的寿辰，王妃不顾侯夫人的体面，妾身却是不敢这样放肆的。”
郑氏上回在鸿濛苑败了一场，今日见区氏的口齿比单氏厉害得多，很得鼓舞，也附和道：“咱们是客人，的确不该扫了寿星的兴致，湘王妃便是再不满区夫人及我等也行善举，有碍你赢获人心，也该另择场合挑生是非。”
“两位夫人真是言重了。”丘大娘子继续助阵：“王妃针对的是首善堂是否真会置办一事，与侯夫人何干？横竖区夫人不能自圆其说，咱们也不会因此鄙恶侯夫人，且侯夫人长久以来，也在坚持行善，当与咱们一样，同样厌恶以行善作态，盗世欺名的行迳。”
龚夫人听双方争执起来，本是打定了主意袖手旁观，现在却偏被拉扯进来，且她今日最看重的客人，实则是丘大娘子，想到儿子的终生幸福，只好把牙一咬，择定立场。
“今日虽是我做东道，不过无非邀请诸位取乐一日而已，本就是为了说说笑笑，哪里来的这样多拘束？且湘王妃起初也是好意，反而是区夫人误解了，话赶话的说到这地步，要是不理辩清白，那才真是扫了兴。”
不管了，两权相害择其轻，郑氏也好区氏也罢她又不是开罪不起，反倒是湘王妃和丘大娘子，这两位分明是一条心，她要是含含糊糊打太极，那就是有异心了，儿子的婚事没了指望，这辈子就只能自暴自弃，儿子重要，母当护子，权场上的事就由着男人们去解决吧。
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