蒋玉菡的家丁开始帮着两个小厮，在梨香院后门口往下卸货，蒋玉菡走过去看一看，摸一摸：“茗烟，庄上今年就这么些吗？”
史湘云正盯着茗烟瞧：“喲，茗烟怎么也胡子拉碴的啦。”
茗烟不及与史湘云玩笑，听见蒋玉菡问，忙回过头去：“是啊，不是庄上人少交了，是被衙门新添了河道税。唉，只有这些。”随之又笑道：“饿不着，我路上想着，租子收完也空闲下来，出去打些獐子、野兔什么的回来，也能补充不少吶。”
“世道这样乱，在外面可得小心，别獐子没打着，自己反而遭了陷阱。”说着，麝月立刻惊恐地拉着茗烟嘀咕一阵子，听得茗烟脸上惨白。
丢开麝月，茗烟对着薛宝钗跪倒在雪地里：“少奶奶，让你受惊吓啦，是茗烟的错。”
薛宝钗喉咙哽咽几下，微笑着：“麝月，快扶他起来。大家不都好好的吗，茗烟，辛苦你啰，这么大的雪，也没在庄上等一等，就这样急着赶回来。”
茗烟从怀里掏出旱烟袋，打着火，靠着院墙外光秃秃的古柳上，用力地吧唧几口，才心有余悸地说道：“还是得有所准备，饥荒重了，贼匪严重。衙门又无利不升堂，就是升堂也不做事，我们得自保啊！我把院墙上再装多些铁锥子，或许能好一些吧。”
眼见得昏黄的太阳落在远处白茫茫的山脊上，风便突然冷了许多似的，都往院里走。
袭人看着蒋玉菡：“玉菡，你回去吧，晚上还有戏要演。湘云和妙玉姐难得来，我想再和她们耍，有她们在，而且茗烟也回来啦，你也不用担心这里的安全。”
蒋玉菡挠挠头：“好，马车还留吗？”
“不用留，要是袭人奶奶要回去，我送就是。”茗烟抢着回答。
几人都站在院门外，目送蒋玉菡离开。
入夜以后，天又飘起雪花，只没昨夜那么猛烈，飞飞扬扬，星星点点。
麝月和茗烟在厨房忙碌，小厮在靠墙的角落劈柴火，莺儿帮着打水摘菜。从前富贵荣华的影子也没有了，只是最平常的百姓生活。
饭开两处，茗烟和小厮在外侧院里厨房旁的房间里吃，女人们在里院客厅里吃。
吃饭也没从前那些讲究了，不再默默无言地吃，吃着，说着话，话里依然是多感叹与苦涩。
寒风在屋顶呼呼地窜。
院子里光秃秃的梧桐与石榴，在夜风中摇晃着，不时发出嘎吱嘎吱的悲鸣。
茗烟提着灯笼，爬上梨香院后来加修的简易望楼，瞭望四下动静。吧唧着旱烟。四周望几圈，银光隐隐的夜色里，只有飞雪和风嗥。
远处有一片灯火辉煌的繁华处，茗烟知道，那是秦淮河畔的灯红酒绿处。另一边远处的隐隐灯火是皇城，在那皇城外，更大一片灯火。
望着远处的灯火，茗烟独自长叹，自言自语地唠叨一句：“想当初，我和宝二爷那可是够风光的，唉，远啰，越来越远啰。”
已经胡子拉碴的茗烟，显得有些憔悴，还有些悲凉。
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