“无论我们身在何处，都有泥土伴随，
那是永恒的相会；
无论我们身在何处，都有时光伴随，
那是永恒的离别……”
轻声念着阿多尼斯的一段诗句，季木拾级而上，不断前行。
在这通往高天的路途之中，时空的概念逐渐淡化、模糊。
一步之遥，便仿如相隔永久……
存在于他的脑海之中的……唯有深深的孤独。
也许，这段路径便是炼狱外界——由海滨通往炼狱山门的路。
徘徊于炼狱外界的灵魂，或是要于山门外等待三十倍于他被放逐的年月，或是要承受与他在地上的寿命相等的时光的孤独……
这便是要入净界的魂灵最初面临的试炼。
这试炼名为“永劫孤独”。
漫长到近乎永恒的重复……
一刻不停地迈步行走……
这罪罚并非凡俗所能承受。
时间一久，就连思维也会被这无尽的循环所吞没，化作虚无。
人类的位格不足以容纳永生的孤独。
若要长存亘古，灵魂便需达到近“道”的程度。
而“道”即是“法则”，超然在上，无欲无求。
在但丁的《神曲·炼狱篇》中，神对等待于山门外的罪人的灵魂并未如此苛求。
祂要求他们等候，但却免去了他们的孤独之苦。
书中如此形容他们似羊群般相互扶持，一道行走：
“正如小绵羊走出羊圈，
先是一只随后则是两两三三，
其他小羊则是怯生生地低垂双眼和嘴脸；
头一只怎样做，后面的羊就跟着学，
它们紧随在它身后，驯顺温和，
一旦它停步不走，它们也跟着做，尽管不知为何。
这时，我看到那群幸运的鬼魂的头一批也正是如此，
他们移动身子，向前迈进，
面容谦卑，步履庄重。”
可季木和女孩所承受的试炼要比此还严酷得多……
它要求他们的“心”达到足以承载永生的孤独。
这最初的考核，比起其后的涤罪，在难度上可能丝毫不弱，甚至犹有超出。
因为永恒的孤独意味着永远处在生与死的夹缝之中，大脑化为混沌，但又并非全然的虚无……
这比于地狱中永世受苦还要更加难以承受。
疼痛，能够让人意识到存在着的自我。
孤独，却会使人沉入无底的归墟之洞。
而如果……他克服了疼痛，又不畏于孤独，便如阿多尼斯的诗歌所说：
“世界让我遍体鳞伤，
但伤口长出的却是翅膀。
向我袭来的黑暗，让我更加闪亮。
孤独，也是我向光明攀登的一道阶梯。”