老迈的国王接见了我们，
种满了葡萄的庭院里回荡着竖琴的颤音，
庭院外走廊里挤满了观众，贵族、骑士、廷臣、富人与侍从，
他们不是来看远到而来的客人和听竖琴演奏的，而是专程来见罗兰德的。
啧啧，大名人，
竖琴的声音掩盖不住贵族老爷与夫人们，骑士与侍女们窃窃私语，
罗兰德就像听不到一样在我的手边坐着，
这顿午餐非常丰盛，有十多种蔬菜，以及油煎、炖煮和蘸酱的肉类、点心，
不过按照狂欢节颠倒的规矩，这些珍馐其实并不值钱，
用来配餐的是玫瑰色的酒，它被倒进了透明的水晶杯里。
恶棍们还记得一些餐桌礼仪，即便记不得，此刻也轮不到他们上餐桌就餐，
罗兰德默默得吃着，看都不看年迈的国王。
老国王说：吃完饭你们还是尽快离开比较好，你明白吗？
我说：我承认，我不明白。
老国王说：我承认，我已经老了，但我很明白你是什么人，“邻国的王子”。
我说：你认为我是什么人？
老国王说：你明白我的意思，你必须离开这儿。
我说：你以为我不是国王？
老国王说：我年轻时曾周游世界。
我说：你看到的世界或许还不够宽广，我去过的地方同样很多。
老国王说：你只是个旅行者。
我说：把你的女儿叫出来，让我涨涨见识，看看她是不是最美的。
老国王盯着我一阵，就在我以为他会拒绝我这个无礼的请求时，他对斟酒的侍从耳语一番，那个侍从便离开了。
她终会嫁给一个国王。
老国王又一次重复道。
我礼貌得笑着，享受绵羊国王提供的满桌美食，
不论那个公主长相如何，她终究是凡间的生物，是政治的礼物。
片刻后我随意问：你为什么不培养一个继承人？
老迈的国王说：曾经有一个，但他离我们而去，向一个巫师学习魔法。
我承认我很惊讶，随即问到：他是你的儿子？
老国王说：我没有儿子。
我问：那他是谁？
老国王说：你认识他么，罗兰德？
罗兰德点头：他是王子。
我搞不清楚这其中发生了什么故事，但我发现老国王的脸上满是失望。
我趁此机会说：我没有魔法的天赋，不过我有还算机灵的头脑。
老国王问：你想干什么？
我说：外面的那些求婚者很烦人，何不让我帮你把他们赶走？
老国王抬起手，让弹奏竖琴的乐师停止了演奏。
我很明白他这种人，因顾及自己的名声，不愿将那些乌合之众赶走，
狂欢节又要到了，我相信到时秩序会很混乱，绵羊国王抽不出人手去维持秩序。
老国王问：你想怎么做？
我说：你要付我酬劳。
老国王嗤笑：你不是来求婚的？
我说：如果你答应了我的求婚，你的王国和国库都是我的，你还是要付钱给我。
老国王讽刺着：你这个贪财的骗子。
我也冷笑着：伟大的国王，难不成你打算让我为你免费服务不成？
老国王没有立刻回答我，他盯着我看，似乎在评判我。
我很明白、很清楚，倘若我要组建一支军队，我就需要军费，那不是我口袋里的那些金币就足够的。
我过往的邻居，他圈养的炼金术士实在变不出黄金，只好用纸钞去当军费，
万万没想到的是，也真有人会为了一沓纸而卖命，
我用尽方法破坏这种纸币，逼迫他折回使用硬币，这就当然能强迫他减少兵额。
这是我的目的，并不在乎牟利或投机，而在乎政策，
只要我的邻居能用纸币支付军费，那个世界将永无太平之日。
我口袋里的金币也不是这个世界的，但是恶棍们虽然醉了，却还识得金币的成色。