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这意味着有人用菲尼克斯的组织液等等培养新一代变种人。而除了那位看起来与菲尼克斯有亲属关系的变种人，其余都是失败品。这也便解释了先前的疑点。马拉尼亚布里亚大刀阔斧得舍弃重伤的残次品，因为他们生来就是被抛弃的。培养他们是为了开放成功体的能力，与战不力即便修理也无法提升战力。提升战力的唯一方法是开发新一代更强劲的“陪练”，或者说消耗品。投喂这类自毁药物的另一个好处是，万一落入敌手，也能确保技术和目的不为对方窥见。
三人额头有冷汗流下。他们的神情比起意外更像是惊惧。莱纳捧着笔记本就像捧着烫手山芋，手竟不受控制的发抖。
蝙蝠几乎没用什么力气就从她怀里抽出摇摇欲坠的电脑，猩红醒目的一溜“Confirm”映入眼中，面具下的男人拧起眉，有些不好的预感，“这是什么意思？”轮椅上的查尔斯和身后的汉克对视，一股不详笼罩在每个人的心头。
为什么光是提到菲尼克斯的名字就足以叫他们色变？比起花心思应对，为什么迫不及待得点开陈旧敲章的文件？是急于确认还是急于否认？字面没有深意的“确认”二字，又为何像是压垮他们的最后稻草？确认真的只是确认？
当然不是。用“确认”等字眼替代直白的“死亡”、“失踪”等等，是为了预防档案被意外破译。
“意思是他已确认死亡。”谢尔盖将一截断笔重重砸向实验台，脸上竟露出笑容。只是眼里含有水光，“想听么……这可能是个太长的故事。”
当年突如其来被喊去确认菲尼克斯死亡的情景还历历在目。几月前才见过的先龙活虎的孩子，几月后躺在他们面前。再也不会呼吸，再也不会操纵着电在金属板上焊下花形为每一个人庆生，再也不会狡黠而顽皮得眨着金色眼睛一边喊着“再不下棋”一边不遗余力得偷换棋子……毫无征兆的衰竭，有甚戏剧的死亡，谁能轻易相信？仗着年轻气盛问出的“怎么可能”，终究还不是被人不咸不淡得挡回。
初出学府的学生和漂泊过的社会人最大区别，不过是后者能忍。就算把命赔上，又能得到什么不同？忍了这么多年，谢尔盖以为自己刀枪不入。不想还是经不起人刨根问底。这个名字提起一次，就是一次心痛。毕竟是在自己手里救回的孩子，目睹了他日渐开朗的过程，却阻止不了他的死亡。谢尔盖的拳头松开又握紧，断裂的笔杆在掌心划破的口子浑然不觉。
说时间能抚平心绪的都是一生顺遂的空谈家。时间只会让过去更深刻。
莱纳倚着实验台，从来挺直的背脊终有些不堪重负。她虽看着蝙蝠，话却像是在对同伴说：“你问我为什么要背着医大在布莱恩详细研究贝鲁西斯，怎么能不背着，他们根本一窍不通。他和菲尼克斯那么相似，见到他的第一眼我就有种感觉，要是能解开他身上的谜团，也许就能解释发生在菲尼克斯身上的不幸。”
然而时至今日，所有人近乎悲哀得发现，谜团越渐混乱了。
“认领尸体的那天，谢尔盖你怪我拦着你不让你发脾气，我从没有告诉你们的是，我对这个结局没有那么意外。作为从地下研究所里赎出来的孩子，体质差的原因是滥用药物，听起来很合理。可作为一个地下研究所，他们要的是开发变种人的全部潜能，使用抑制剂岂非多此一举？这一点我最初没有意识到，直至X教授和万磁王造访的那天。
“这一次的造访是意外也不是。发表那篇论文会引来这个结果，并非不可预测。我想你记得讨论发表成果时，教授们的重大分歧。有人力排众议让论文发表，比起想以次撼动成见，倒不如说故意引出名人物出山。菲尼克斯因为变种人间感应而最初出现异常的时候，你不在。我去找团队的时候，走廊里没有一个人。事实上，在你赶回来之前我没能离开，因为我在昏暗的过道里看见一个拿着武器的影子。
“没有任何人在这段时间回来，我想那不会是巧合。我试着打给警卫队，没能打通。磁场、干扰、或者别的什么超能力，我无法肯定。而我唯一能接住的只有菲尼克斯的力量，尽管那人很可能是为他而来。我拔了所有自动输送抑制器的管子，也是在那时候突然意识到地下研究所没理由抑制他的能力，正如当时的我。失去抑制器作用的他在几分钟里能力暴涨，那时候已逼近门口的袭击者明显退缩了。
“他们没有对抗上，你不久便回来了，没有和我提过在走道上看见什么陌生人，也不像是感觉到了任何异常。之后赶来的团队和你的表现如出一辙。莫名的袭击者就像是凭空蒸发了。我后来去看过监控，没有任何一台摄像机捕捉到陌生的影子。更令我意外的是，当时在访的X教授你，还有万磁王似乎也没察觉到另一个变种人的出现。所有这些都让这一切看起来像是我的臆想，没有任何证据，所以我没有告诉任何人。
“菲尼克斯感受到了压力，但这压力完全可以被解释作来自于教授你和万磁王。他的状态并不好，做出的防御也是本能大于理智。同样的，他无法为我提供有用的论证。而我担心的是，披露事实只会引起神秘人的关注，为我自己、为菲尼克斯带来更大的隐患。那天之后，那个不知道该不该称为人的生物再没有出现在我的面前。”
汉克问道：“你认为是神秘人杀死了菲尼克斯？”
“我认为不是。如果神秘人的目的是杀死菲尼克斯，一次失败后必然会再伺机下手。他并没有那么做，给我的感觉是他想要菲尼克斯的活体或活体上的某些东西。”
如果不是神秘人杀死了菲尼克斯，又是谁要他非死不可？
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