“我说不过你，但我问心无愧。”曼尼塔算不上能言善辩，这会儿功夫已经面红耳赤，“世界上不乏优秀团队企图复制超级血清，这本事不是一件难以启齿的事。你始终不肯认下。那你说说，惠特克的团队研究‘高机能血清’，为了什么？”
“心里有鬼的人最喜欢说自己问心无愧。”她拿捏得恰到好处，在曼尼塔火起之前转了话题，“你说你不明白，我同样也不明白，你凭什么说惠特克的团队在研究高机能血清。对，我们在你的电脑里看到了数据表格，看到了你刻意标注的用量时间。但那是你的一面之词。”
“你大概忘了是你亲口指出哥谭医大的新成员是血液专家，你怀疑他们和惠特克的联系，现在你反而想抵赖了？”
“我这么说是为了配合你。”
“小姑娘。这可没什么说服力。”娜塔莎打岔，心里想着难得她词穷。
“确实是。不过当时我和尼尔的最优事项是找出内鬼，而很遗憾，曼尼塔你也在怀疑对象里。这么说吧，默许研究员配合你的私自调查，是因为我们想知道你究竟在查些什么。”
曼尼塔猛然盯紧她。信息量太大，一时难以消化。她说“默许”。换句话说，她的一举一动，他们一直都知道。
***
“高机能血清？光是看到这个名字就足够让你兴奋吧。你固执得相信，或者说想要说服人相信，惠特克在做血液研究，尝试复制超级血清以创造什么怪物统治世界——差不多是这么套理论吧。可你有亲眼见过这瓶东西，亲手调查过它么？”莱纳站了起来，并从外套口袋里取出一小瓶液体，“这么些天了，大概变质了。我告诉你吧，你所谓的这瓶血清不过是罐营养液。光一个名字，就足够你上钩了。”
曼尼塔想去夺，被娜塔莎打开了手。她拧开盖子，递到了查尔斯和班纳眼前。用不着化验，肉眼也看得出——浓度不对。
要是当真怀疑一件事，也已经做到了暗中调查的地步，又为什么止步在一个称心意的名字上？为什么不再多花一点点力气，想办法去拿到试剂原样，化验一番。
“可我们怎么知道你给出的是原样，不是专用骗人的替代品？就算现在赶去希诺法比亚，很大的可能惠特克已经做了替换。说到底你还是在为他遮掩。让我来告诉你真相吧。真相是你利用变身的妮娜抓伤史蒂夫，在研究所里拿到他的血液，转交给惠特克分离血清以得到母本，试图复制。你从一开始就在和惠特克合作。”
“是个很不错的故事。除了一点细节。也不能怪你，毕竟你没能亲眼目睹。史蒂夫亲口说过妮娜抓伤了他，这让你以为逮到了什么重要证据。可他没有说的是，妮娜抓得不深，只在他的小臂上留下一道血痕——没有成管的血能供实验。”
史蒂夫点了点头。曼尼塔一时说不出话。
“没有你所谓的实验。你拼命说服史蒂夫给妮娜输血，因为你担心妮娜无意中吐露的真相和你的说辞有出入。我不知道你用了什么药，但有一点可以肯定：妮娜自你汇报了调查结果之后，整天疯疯癫癫。你不得不让那样做，因为和复仇者接触，你已经冒了险。很大的风险，你知道他们很敏锐。可你又觉得自己别无选择，你知道惠特克在和我接触，你担心他和我们有更进一步接触，担心他说出实情。”
“看起来你信了惠特克的一面之词。你指责我用药使妮娜疯癫。你们大可以关我几天，看看‘没有我给妮娜用药’，恢复清醒的妮娜会怎么说。”
“可她不会清醒了——你很清楚这一点，所以才这样说。这恐怕是你整个设计里，自以为最高明的一处。是，超级血清可以开放潜能。但对于妮娜这种还在发育期、能力不稳定的变种人跟，超级血清极可能造成过度开发而超过身体的承受范围。这种伤害是永久的。你质疑了惠特克说的每一句话，却没有问，他怎么会为读数平稳而发怒——因为他知道，这意味着妮娜陷入深度昏迷。让她苏醒的唯一方法是抽调血清，而这会造成机体的迅速衰竭。可行解俱是无解。所以你很自信。”
“你似乎很了解血清的工作机理。那你怎么不来阻止我？如果我真像你所说的那样，心怀鬼胎。”
“因为我不知道也没想到你会这么做。”她拨了拨衣襟，“我以为决心要和过去了断的梅妮中士，至少还有一些作为研究人员的良知。可你，甚至启用了17章程。”
“难道不该用17么？”
“如果你不是别有所图的话，不该。”尼尔叹着气，也站了起来，“章程17，销毁一应实验设备、仪器和报告。如果没有见不得人的，为什么要销毁？”
“销毁……你说什么……”
曼尼塔退了一步，莱纳进了一步。
“事到如今，你还要否认么！为什么要这么做，曼尼塔。”莱纳拉住了曼尼塔的臂膀，使劲晃了晃，“惠特克说，你找到了复仇者，找到了神盾局，大概是要坦白一切。让我们等一等，再等一等。可我们等来了什么！”
娜塔莎留意到曼尼塔插在衣兜里的手变了个位置，想要出声提醒却没来得及。
“既然你们都不信我……”和话音一道卷起的是一阵强光。令人感觉极度不妙的强光。
与此同时，走道尽头的客房里，斯托拉斯恍惚间看到莱纳父母的戒指上有不正常的荧光泛过。几分钟前，这对老夫妻才告诉他，那是莱纳用第一笔工资为他们买的礼物——一对纪念婚戒。他还来不及细想，烟灰赌赛了口鼻，轰鸣振聋耳膜。
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看剑来