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“特拉维斯工业？”伊斯科夫低呼出声，眉头拧成一堆，夹在手里的烟都在无知无觉中掉了。脚下是一片枯草，烟蒂还有火星。
莱纳快速一瞥，不含糊得踩灭。她设想过许多种死法，但死于同行者粗心大意扔下的烟蒂所引起的大火，听起来不怎么高明。
厚重、硬实的系带战术短靴绑在小腿上，迈过的每一步都是加倍的重量，不是她贯穿的轻巧鞋履。鞋面上还有前些天大雨时留下的干涸的污泥，压落在枯草面上，叫人对这萧条荒芜的地方愈发喜欢不起来。
这几日她和伊斯科夫在西部处理工作。美国西部。算起来是出逃后的首度回国。倒没有预想中的惶惶不安。忧心是有，绵长国界线也就这样平淡无奇得穿过来了。按行程，这将是她的最后一站。往后运输线上的问题还该伊斯科夫搭理，至于她也是时候返还实验室。想到这一点，心情稍好些。手上加紧速度，验完最后两箱货，不留恋得摘掉味道混杂的皮手套。
伊斯科夫还在讲电话，尽管听起来接近尾声。
莱纳压紧牛仔帽沿。西部的冬阳不暖但很伤眼。伊斯科夫回头看了她一眼，像在说抱歉，也似在打量。只是她的神情他看不见。
说起来很有趣，所有人都以为美国本土是他们的重中之重，以为他们倾尽人力重新调配，却想不到本土是勘验一路的最后一站。此话不全算假，美国是主要中转，也有一二办公集中地，但此外所有的基地——不论科创、生产还是军事防备——几乎都布置在境外。九头蛇的美国活动最广为人知，组织上也乐意利用这种错觉。
好比千年的古树，根源盘桓也蔓延，若非立于正中难能辨清其间的盘根错节。
莱纳踢了踢脚下的石块。它一直滚一直滚，直到撞上路另一头的树根。即使误打误撞也总能抓到一两根枝节。
她不意外特拉维斯工业暴露在特工眼下。迟早的事。双方的紧密合作以及运输线上的高度重合，注定了暴露的双向性。她真正在思考的，这可否引来对方的深入思考，甚至联系？她在哥潭时谈不上用心掩盖的踪迹和悖于常理的行径，理该招致有心人的警惕与关注，纵然放诸当时或为她所提供、真假参半的解释糊弄，时至今日，回头再看怕是破绽百出。若她猜得不错，他们大概有所觉察，特瑞特才是她去往哥潭的目标所在。
这样很好。因为计划打一开始便不是冲着完美无缺去的。选她不是意外，漏洞重重也不是能力有限。该怀疑的、不该怀疑的，每一处细节都反复推敲过许多遍。从头到尾的台本、一颦一笑，看过的人，业已烂熟于心。
原以为凭一套复排千遍的戏码就能万事无缺，可预演之外的才叫意外。此时此刻，她竟有些理解小丑痴迷着的混乱后的不确定——意外和不定本才是人生真谛。
至于她的意外……莱纳的帽沿压得更低。有时欺人仅为自欺。
“他们果然动了特拉维斯。昨天夜里截了两三批车队，以私藏毒/品为由。”伊斯科夫终于讲完电话，皱着眉大步向莱纳走来的同时从衣兜里掏出一盒烟，点燃了烟盒里的最后一支，“据说麦克大为光火，谁都知道他从不用夜线运毒。摆明了是栽赃寻由头拖时间，他底下那伙人的性子，迟早让人捉住把柄。”
她靠着最底端的货仓悠闲抬眸，看他雷厉风行抽走常规物里充填的违禁品。量不大。这一批仅是样品。听说是和特拉维斯新谈成的生意。这是要表态了。
“过河拆桥？我以为那是麦克的拿手好戏。”意思是不怕麦克报复？
阴影下扣着软帽的她倒真有几分西部片里牛仔女郎的味道。他略停下手中动作，“所以底下能用的人都走了。”语气轻飘飘，目带审视。
他不信她，以为她在套自己话，就如她从未真正信过他。安德烈隔三差五把她叫走，想来他不是半点不知。说不准故意也告知了他呢？
她只是笑笑。手机又在此时恰到好处得震响。她的手机。未显示的主叫号码，比起骚扰电话，更像是刻意过滤后的保密。心念电闪，她设想了许多可能，独没料到嘀声响后，电波另一段上传来安迪克的声音。
安迪克·蒂利卡维农博士。
她下意识挺直的背脊像是昏暮里不屈寒冬的猎鸟，伊斯科夫看清的最后一个表情是她高扬起的一边眉梢。然后她扣低了帽沿。
毫无意义的客套之后，安迪克语气温和却也不容拒绝地与她说：“供应链问题的紧迫性，情报部门已向我们转达。伊斯科夫独自周转实属不易。我与你上级丹尼斯谈过了，实验方面虽紧迫但还不至于抽调不过人手。你姑且不必顾虑许多，只管全心辅佐伊斯科夫，其余的我们会在基地里酌情分派。”
他并非独自一人，背景音里连绵此起的呼吸暗示了太多。
她顿了一息，阴云里转瞬而过的寸缕阳光照透她腕间一串珀金链，和链下反光里嘴角那抹似笑非笑，“即使如此，自当从命。只不知，可许我问上一句，代替我的是谁？”语气并不炽烈，相反，不紧不慢里还露出连日旅途的疲惫，但伊斯科夫听出了刀光剑影，莫名而无形的锐利。好似她那个人，从不锋芒毕露，却总带着尖刺。
呼吸声都渐顿了。可以预料不久后将是怎一番明褒实贬。
但她的上级，那一屋人的上级，终是缓缓道：“暂未有确定人选，丹尼斯曾提过的麦考伊在同届里似实为佼佼。你，意下如何？”
迈克尔·麦考伊，曾在办公室外听闻她与安迪克争执的数人之一，他问她对那人意下如何。怕是不知是何意之下。她只道，“悉听尊便。”
她的浑身气势在搁了电话之后成了颓败，连笔挺的脊背也被压弯。
话里话外不难作遐想，伊斯科夫心中有了计较，面上还只管问讯。得来她一个说不清滋味的眼神，眼神翻涌的暗潮瞬息里褪尽，恍若他的错觉。他尚兀自回味解析，她淡道：“我和你，难兄难弟，暂时是走不脱了。”
“哦？我还以为这么些时日过去，稳定与否，小变种人那儿都不能再放任不管。”
“谁说是要放任不管了？”