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夕陽將卡敖奇的皇宮，映照在一片異樣絢麗鄉彩的金紅色澤之中。
荷科爾斯三世站在窗前，欣賞着那落日的美景。
他的手裡捧着一束淡藍色的雛菊。
只見他的手指飛快地挑動着，一個樸實而又淡雅的花飾，立刻出現在他的手中。
荷科爾斯三世緩緩地走到牀前，他將那枚花飾輕輕放在那個俯臥着的少女的枕邊。
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那輕輕滑落的被角，令那個少女的背脊裸露在外面。
不過煞風景的是，那光潔滑順的背脊上，佈滿了縱橫交錯、已然黯淡下去的鞭痕。
荷科爾斯三世輕輕地撫摸着那些鞭痕，他彷彿是在輕輕撫慰，又彷彿僅僅只是感到好玩而巳。
那輕輕的撫慰所帶來的是一陣令人難以忍受的搔癢，這令那個少女忍不住挺直了身軀，彷彿要極力逃脫那位皇帝陛下的魔掌一般。
“你知道我早已經醒了，所以才這樣惡作劇？”那個少女迴轉身來，令人驚詫的是她居然是小芸。
“不知道你已經醒了，難道就不能夠惡作劇嗎？”荷科爾斯三世笑了笑問道。
說着他將小芸的身體朝裡面挪了挪，緩緩地坐在小芸的身邊。
他將那朵花飾輕輕地放在小芸那發育並不完全的胸口上，那幅景象竟然沒有絲毫猥褻，反而像是一件精美無比的藝術品。
“真漂亮。”小芸驚歎地說道。
這番讚賞，令荷科爾斯三世無奈地搖了搖頭。
他確實很喜歡淳樸善良，如同一陣和諧清風一般的小芸，不過小芸的鑑賞能力，無法和那些上流社會的女孩相提並論。
“僅僅只是漂亮而已嗎？”荷科爾斯三世自言自語地說道。
“爲什麼你不去陪伴着你的皇后陛下，卻整天守候着我這個階下囚？”小芸問道，她的神情之中充滿了疑惑。
“我的皇后現在非常忙碌，今天她捕獲了一頭意外的獵物，仔細聽聽應該能夠聽到遠處的聲音。我可不想打擾她最喜歡的遊戲。”荷科爾斯三世微笑着說道。
小芸側耳傾聽，果然遠處傳來陣陣女孩嬌柔輾轉的聲音，這令她不由自主地滿臉通紅。
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因爲這同樣令她又一次想起了，當初被米琳達皇后解救的情形。
度過了兩個讓她終生難忘的瘋狂之夜後，她被這位皇后陛下所“遺棄”，皇后陛下一如既往地去尋求新的獵物，而她則被帶到了這個地方靜靜養傷。
直到她和眼前這位皇帝陛下相遇。
說實在的，小芸對於這對奇怪夫妻始終疑惑不解。
卡敖奇王國的皇帝和皇后，恐怕是這個世界上最爲奇怪的組合。
不過令她感到更爲奇怪的，是自己的感情。
這莫名其妙的感情，實在是糟糕至極，而且莫名其妙透頂。
這對奇怪男女到底有哪些地方值得自己迷戀？
也許正因爲找尋不到答案，因此小芸越發迷惘。
她只能夠經常想起自己背上的傷痕，以便用傷痛來製造對於皇帝和皇后的仇恨和憤怒。
不過，那位莫名其妙的皇帝陛下顯然更加高明，皇帝從來不在意她身上的傷痛，甚至還經常像惡作劇一般撫摸那些鞭痕。
除此之外，還有一件事情令她深深迷惘，那便是她實在弄不清楚，這位皇帝陛下到底是一個什麼樣的人物。
他到底是個和傳聞之中一樣，野心勃勃不管民衆死活的昏庸帝王，還是像上層社會所流傳的那樣，是個充滿了藝術氣息心情溫和平順的皇帝？
“我想回到斯崔爾郡，回到我的父母身邊。”小芸輕聲說道。
“現在還不是時候，我們和蒙提塔王國眼看就要發生戰爭。”荷科爾斯三世淡然地說道，他的嘴角仍舊掛着一絲微笑。
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“我實在是不明白，爲什麼你要進攻蒙提塔王國，難道是爲了我們的逃亡，抑或是因爲我們偷走了那座聖水製取裝置？”小芸爭辯道，她很希望能夠令這位皇帝陛下收回那危險之至的決定。
荷科爾斯三世對此根本就無動於衷，他緩緩地在小芸身邊躺了下來，仰頭望着天花板說道：“你是否感到我很殘暴？是否還嫉恨你所受到的拘謹，以及那些檢查官過分的手段？
我可以保證雖然是索米雷特提議拘禁你的自由，但是那些檢察官的所作所爲完全出乎我們的預料之外，他們只不過是希望能夠因此而邀功，卡敖奇有的是這種傢伙存在。
如果你因此感到憤怒的話，我可以給予你一些補償，甚至你可以要求那幾個檢察官的腦袋，他們肯定有很多紕漏和疏忽，要命的理由總是能夠找到。”
皇帝陛下輕鬆地說着這一切，彷彿他所說的一切是那樣稀鬆平常，而並非一個人的性命，那個人原本的地位還高高在上。
小芸瞪大了眼睛，看着這位優雅溫柔的皇帝，她蜷縮着身體往裡面退開一些。
“你大概已經將我當作是一個殘暴的昏君。”荷科爾斯三世停頓了一下，輕輕笑了一聲說道：“事實也是如此，我甚至曾經設想過消滅索米雷特和海格埃洛，也許我確實是個殘暴的傢伙，大多數人所看到的只是我優雅的那一面，在我看來這是一門藝術——僞裝的藝術。
‘不過，我絕對不是你們腦子裡面的那個殘暴皇帝，那個人物是你們構想出來的，你們很不公平地將卡敖奇的一切罪惡都推到了我的身上，彷彿身爲皇帝的我應該爲此負責一般。’
說到這裹，荷科爾斯三世彷彿非常委屈。
‘難道不是這樣嗎？難道身爲皇帝的你，用不着爲此而負責？’小芸口氣冷冷地說道。
‘就像那些檢察官，他們所爲的是邀功，這是人性的貪婪在作祟，而這一切，想必同樣也能夠歸罪於創造了人這種生物的生命女神，爲什麼你還要堅持你的信仰？爲什麼你不理直氣壯地譴責你的女神？’荷科爾斯三世理直氣壯地說道。
這番話確實令小芸啞口無言。
過了好一會兒，小芸才問道：‘難道向蒙提塔發動戰爭，不是你的意願，難道這一次是索米雷特和海格埃洛挾制着你作出這樣的決定？’
‘這倒是我和他們倆一起作出的決定，原因並不是因爲那些逃亡者的關係，即便沒有你們，蒙提塔遲早也會擁有生命聖水製取裝置，事實上他們現在擁有的東西，甚至比我們更加完善。
蒙提塔的背後有索菲恩支撐，蒙提塔王國的王后大魔導士希茜莉亞，在案菲恩有着深厚的人脈，索菲恩王國對蒙提塔一向慷慨大方，而且不喜歡爭鬥的這個古老的王國，一直希望蒙提塔能夠強盛起來，以牽制我們卡敖奇。
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以往都是我們卡敖奇令別國膽戰心驚，但是現在情況卻變得越來越糟糕，完全可以預料在不久的將來，我們將處於徹底的弱勢，那時候卡敖奇的生存就只能夠依靠別人的寬仁和溫和。
我可愛的小芸姑娘，難道你仍舊相信善良之心存在於每一個人心中這種話？那些蒙提塔人也許遠遠沒有我手下的官員們那樣貪婪和腐化，不過他們卻絕對不會在乎用什麼手段來解決問題。
我們還有我們所標榜的文明，卡敖奇的官員想要殺哪一個人，至少不會明目張膽地在太陽底下進行，因此卡敖奇擁有那麼多到處是老鼠的黑牢。而蒙提塔人則喜歡用乾脆的方法來解決一切，甚至連一個女人也絲毫不在乎令雙手沾滿鮮血。
我們所擁有的就是這樣的敵人，而那個做事極端的敵人正在迅速成長，甚至可以預料在不久的將來，他們將徹底把我們甩在腦後。
正因如此，我和索米雷特的心中充滿了恐怖，那可怕的夢魘催促着我們加緊行動，我們擁有優勢的時間已然沒有多少。’
說到這裡，那位皇帝陛下轉過頭去看了一眼窗外，窗外的夕陽正嶄露出最爲絢麗的光彩。
‘難道沒有其他的選擇？難道除了動用刀劍就再也找尋不到其他解決問題的途徑？’小芸突然間提高了嗓門說道，她心中的焦急根本無法用言語來描述。
荷科爾斯三世輕輕地將小芸摟在懷中，他溫存地撫摸着小芸的身體。
平靜了好一會兒之後，這位皇帝陛下緩緩地嘆了口氣，他原本那副很少變化的悠閒的神情，此時此刻蕩然無存。
荷科爾斯三世的神情之中充滿了異樣的迷濛，彷彿他在回憶這久遠的過去。
‘你是個很有意思的女孩，你總是能夠令所有人感到親近，讓人忍不住想要向你吐露心扉。’
小芸對於這番讚揚感到極爲羞愧，她漲紅了臉，連連搖頭說道：‘不不不，我根本就沒有那樣完美，如果這番話是用來形容費納希雅小姐也許還不算過分。’
荷科爾斯三世的嘴角浮現出一絲笑容，他微笑着說道：‘有些事情你始終不知道，不過我也不忍心讓你心中的偶像爲之破滅。’
‘不過我的讚賞絕對不會出現差錯，我的監定能力在維德斯克受到所有人的承認，除了米琳達之外，恐怕沒有人會說我看錯過什麼人。’
對於這件事情小芸只得連連點頭，她很清楚荷科爾斯三世在這方面的名聲確實不錯，他先後發掘了不少人材，可以說現今的卡敖奇在優秀人材方面，絕對遠遠超過以往任何時候。
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‘我有一個秘密始終沒有告訴過任何人，因爲以前我所認識的人中，沒有一個是合格的聽衆，只有你會靜靜地在我身邊，聽我吐露心扉。
我從小就是一個野心勃勃的人物，我記得第一次見到大主祭梅龍的時候，他曾經靜靜地看着我好一會兒，然後悄悄地告訴我一個預言，那個預言便是我將是個輝煌的人物，我將作出一番轟轟烈烈的大事，我將會擁有燦爛的人生，而我的名字將會被所有人牢牢記住。
兒時的我，因此而興高采烈，不過我一直將這一切深深藏在心底，這是我最最重要的秘密，我從來不曾想過和任何人分享。
自從獲得這個預言之後，小小年紀的我便在爲實現預言而努力，我曾經努力學習過武技，我學習武技的時候甚至比海格埃洛更早，只可惜比我晚很多學習武技的海格埃洛很快就遠遠超越了我，其後又出現了進展更爲迅速，更加擁有天賦的米琳達。
這令我灰心喪氣，不過我很快便又振作起來，投入了魔法的學習，不過幾年之後證明我同樣也很難成爲一個超絕的魔法師，我所擅長的是對於魔力的精確調控，卻缺乏足夠的力量駕馭那些強大的魔法。如果我生長在索菲恩王國，或許我能夠有所突破，只可惜卡敖奇的魔法師並不精通那些精妙的魔法。
雖然這一切令我灰心喪氣，不過我意外地發現自己唯一的天賦，我擁有一雙銳利的眼睛，我可以輕麗易舉地看出別人所擁有的才能，這令我原本喪失的熱情，再一次蓬勃燃燒起來，爲此我多次拜訪大土祭梅龍，希望能夠從他那裡獲得進一步的證明。
可氣的是，那個吝嗇的老頭，從來沒有給過我一個明確的答案，他的話語永遠如同謎題，令我費盡腦筋也未必能夠找到邊際，而且從此之後，他再也沒有提起過當初給予我的那個預言，彷彿那從來都沒有發生過一般。
不過我始終對於這一切深信不疑，因爲當初那個預言，我一字不差地深深記憶在腦海裡。那是我童年時代最爲珍貴的寶藏，我早已經將這個預言當作了生命的原點，我爲此而存在於這個世界之上，我所擁有的一切價值全在於此。
那個預言是如此明確，簡直就和那個老吝嗇鬼平日的爲人完全相反，正因如此，我從來沒有仔細思考過這個預言，那字面上的解釋早巳經令我心醉神迷。
一切直到大主祭梅龍去世，我對於他的逝去非常悲傷，在爲他默哀的那段沉悶的日子裡，我無數次回想起和他在一起的時光，而回憶之中印象最深刻的，無疑便是當年那個預言。
先哲說過，悲痛能夠令人清醒，先哲同樣也曾說過，一個人的善惡功過，要在他去世之後才能夠準確地品評。在哀悼之中，我重新審慎了一切，同樣也包括那個預言，我突然間發現，那個預言同樣也可以擁有另外一種解釋，這些預言家們各個都是玩弄文字遊戲的好手。
他們經常玩弄的一種把戲便是，將真正的含意隱藏在完全相反的假像之中，受到禍害的絕對不僅僅只有我一個人而已，五百年前曾經一度輝煌燦爛的魔法帝國，便是因此而消失成爲一堆過往的殘骸。
也許正是爲了印證這件事情，大主祭梅龍選擇了一個非常特殊的時間離開這個紛亂的人世。那天正好是我和海格埃洛兩個人的訂婚典禮，在別人看來，這兩對婚姻的建立，無疑將卡敖奇王國推到了最爲輝煌繁盛的顛蜂。
彷彿一時之間，一切不可調和的矛盾，爲之煙消雲散，彷彿卡敖奇將要引來燦爛輝煌的明天。
我相信那時候的你，肯定也同樣這樣想，但是訂婚典禮最終在冷冷清清之中慘淡收場，海格埃洛因此而陷入了瘋狂，其後的幾個星期，他將全部的精力都放在了追捕當中。
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而我，則沉浸在對梅龍的追憶之中，那時候維德斯克淒涼慘淡的秋風，彷彿是在印證那個預言真正的意思一樣。
更何況不久之後，又傳來更加令我確信的消息，大主祭梅龍給予我的預示顯然已經漸漸顯示山最初的預兆。
整整一支兵團在莫名的禁咒攻擊之下，頃刻間便灰飛煙滅，犧牲在戰場上的勇士之中，甚至有我最爲熟悉的那些神聖騎士。
這不得不令我想起，當年魔法帝國滅亡的歷史。魔法帝國滅亡之前，也有着很多的前兆，最初是魔法皇帝們的內部紛爭，其後便是帝國兵團在征討北方山地的戰役中，遭受到一連串的慘敗。
所有這一切和現在的卡敖奇是何等相似，這令我越來越確信那個預言真正的含意。’
說到這裡，那位皇帝陛下苦笑着緩緩搖了搖頭。
‘那麼你爲什麼還希望發動戰爭？難道你想要和預言之中的命運相抗衡？’小芸輕聲問道，但是她的神情卻彷彿是在安慰。
我爲了那個燦爛輝煌的預言努力至今，可以說那已然成爲了我的生命之中最重要的一部分，現在我已然無法放棄。如果放棄了所有這一切，我豈不是同樣也放棄了自身存在的價值？
即便梅龍所說的輝煌燦爛，僅僅只是一場落幕，對於我來說，成爲一個燦爛輝煌的奇蹟創造者，和作爲一個失敗者在燦爛輝煌的舞臺上走向終結，已然沒有什麼兩樣，與其苟安尋求那虛無的平安，我寧願選擇一個燦爛輝煌的結尾，就像這夕陽的美景，我所追求的正是那瞬息光陰。”
說到這裡，荷科爾斯三世將那枚花飾輕輕撿起，替小芸插在她的髮髻之上。
“這對於我來說，是最合適的選擇，就像我總是喜歡擺弄鮮花一樣，這些鮮花的美麗無法保留多久，最輝煌的時刻便是它們枯萎死亡的開始。”
小芸愣愣地聽着荷科爾斯三世平靜地訴說着這一切，他的語氣竟然如此淡然。
彷彿他正在訴說的一切和他毫不相關，彷彿他正在佈置晚上的演出。
“難道僅僅只爲了燦爛輝煌的預言，你想要將卡敖奇王國的命運一起搭上？”小芸緊張地問道。
“並不是我希望如此，難道你忘了作出這個預言的是什麼人？”
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荷科爾斯三世並沒有因此而生氣，他輕聲說道，在他的嘴角居然仍舊掛着一絲淡然的微笑。
“更何況，僅僅只有我一個人的力量，根本就無法推動整個卡敖奇王國投向一場戰爭，我剛纔說過，吹響戰爭號角的是衆人心中的恐慌。
雖然我、索米雷特和海格埃洛作出了同樣的選擇，不過我們三個人的想法絲毫沒有相通之處。
索米雷特也許確實在爲卡敖奇的未來做着打算，現在我們的手裡擁有着唯一的優勢，因此現在同樣也是最後的機會。
至於海格埃洛，如果我猜測得沒有錯誤的話，他之所以選擇戰爭，也許只是想和他最大的仇敵作最後的了結。
雖然我從來不曾擁有像梅龍那樣預言的能力，不過我同樣能夠預言，即便海格埃洛成功地殺死了他平生最爲痛恨的仇敵，巨大的悲傷也會令他最終毀滅。
在他的身上纏繞着傳承自久遠過去的詛咒，他的命運早巳經在他出生之前作出了安排，對於他來說，無論何種選擇都只不過是一場落幕。”
荷科爾斯三世悠悠地說道：“也許和海格埃洛比起來，我還要幸運一些，因爲那個預言固然存在着截然相反的兩種解釋，不過在未來沒有到來之前，誰都不知道哪種纔是真正的未來，哪種纔是最終的結局。”
說着，這位皇帝陛下輕輕拍了拍小芸的臉頰，然後站起身來朝着門口走去。
在維德斯克城郊外的原野之上，兩個人靜靜地站在那裡，其中的一個人有着異樣高大的身材。
而另外一個人，則有着恐怖得令人毛骨悚然的外表。
沒有人會想到，這樣兩個完全不同的人會站立在一起，他們唯一相同的是有着超級魔法師的稱號。
“這一切是我最不願意看到的。”大魔導士科比李奧重重地嘆了口氣說道。
“你想責怪我給我的僱主帶去了那個消息？”特羅德語氣低沉地問道。
“我已然不再像年輕時候那樣衝動，我很清楚無論你帶回來什麼消息，最終的結果都差不了多少。”科比李奧說道。
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“如果我告訴你另外一件事情，也許你會感到更加驚訝。”
特羅德並不打算對自己的朋友隱瞞任何事情，而且他同樣也希望自己的朋友做好準備。
“是不是你的老師早已經預見了這些事情？”人魔導士科比李奧不等特羅德開口便說道。
對於朋友的機靈，特羅德頗感驚訝，在他的記憶之中，自己這位塊頭頗大的朋友可絕對沒有如此靈活的頭腦。
“梅龍這個傢伙肯定早巳經預見了未來的一切，而且你我兩個人對他的脾氣難道還不清楚？他總是會給我們帶來一些意外，而我們面對這些意外的時候，往往發現我們對此根本無可奈何。”科比李奧無比沉重地說道。
“未來不可改變，改變命運的巨輪將會付出巨大的代價，我記得老師曾經說過無數次，能夠窺探未來，並不令他感到高興，對於他來說，那反而是深深的痛苦。”特羅德嘆了口氣說道。
“我們又何嘗不是在受着命運的折磨？有的時候我確實非常希望，自己從來沒有降生到這個充滿痛苦和煩惱的世界：有的時候我同樣也非常希望，自己僅僅是個普通人，而不是一個擁有超絕實力的魔法師。”科比李奧說道，他的語氣之中充滿了深深的無奈。
“我從來沒有這樣想，因爲在我的記憶之中，有着絕對不能夠拋棄的東西存在，如果能夠讓時光倒流，如果能夠將一切重新選擇，我仍舊會選擇現在這條道路，唯一希望改變的僅僅只是那一個轉折。”特羅德深情地說道，他那猙獰的面容 ***之上居然顯露出一絲溫柔的神情。